Quais animais podem viver sem água por anos?

Em média, um humano só pode passar uma média de três dias sem água, dependendo do clima, porque o corpo humano perde uma quantidade substancial de água através da transpiração, respiração e excreção. Em áreas áridas, os animais em todo o mundo tiveram milhões de anos para se adaptarem aos ambientes hostis. Cada gota de suor, respiração exalada e excremento úmido aumenta as chances de morte de qualquer animal do deserto por desidratação. Existem alguns animais que podem sobreviver por anos sem beber água. Alguns dos exemplos populares incluem a tartaruga do deserto, o rato canguru, o diabo espinhoso, o sapo que segura a água, o peixe-vermelho africano e os sapos-do-brejo-deserto.

Rato Canguru

O rato canguru (gênero Dipodomys ) da América do Norte é um dos animais mais especializados que vivem nos ambientes desérticos e pode passar a vida inteira sem água. O pequeno roedor que recebeu o nome de suas longas patas traseiras (semelhante ao canguru australiano) permite-lhe saltar longas distâncias à procura de comida e água. Algumas das adaptações ao ambiente árido incluem as grandes bolsas das bochechas, que são revestidas com pele, em oposição à saliva, que permite que o roedor carregue sementes sem perder a umidade necessária. Outras adaptações, como rins altamente especializados com túbulos adicionais, ajudam na conservação da água no corpo através da extração de água da urina. A urina de um rato canguru é cerca de cinco vezes mais concentrada que a urina humana. O rato canguru tem um revestimento oleoso e não transpira, o que ajuda muito na conservação da água no corpo. Além disso, os ratos cangurus se alimentam de sementes escondidas em tocas. As sementes, uma vez consumidas, são metabolizadas para produzir energia e água. A passagem nasal deste animal único também é adaptada para garantir perda mínima de umidade para a atmosfera.

Rã de exploração de água

A rã-d'água (Cyclorana platycephala) é comumente encontrada em áreas desérticas australianas e possui mecanismos de adaptação verdadeiramente únicos ao ambiente árido e hostil. Durante as estações chuvosas, o sapo de água vive como sapos comuns e depois enterra-se no solo quando as condições de seca se instalam para escapar às condições hostis. O sapo tem a capacidade única de absorver quantidades significativas de água através de sua pele, que é então armazenada em seus tecidos da bexiga e do corpo. Uma vez que a rã se enterra no solo, ela se fecha em um casulo feito de sua pele para evitar a perda de água. Enquanto nesta condição o sapo se alimenta de sua pele e pode permanecer nessa condição por vários anos.

Lungfish da África Ocidental

O peixe-pulmão da África Ocidental (Protopterus annectens ) é realmente uma maravilha de se ver. Estes peixes únicos foram rotulados como animais pré-históricos devido à sua sobrevivência por quase 400 milhões de anos. Esses "fósseis vivos", como são comumente chamados nos círculos científicos, sobrevivem através de um processo de estivação bastante semelhante à hibernação. O peixe pulmonado tem brânquias como qualquer outro peixe comum que usa para obter oxigênio da água, mas também tem uma adaptação única que permite que o peixe obtenha oxigênio do ar. Quando as condições de seca se instalam, o peixe mergulha na lama e pode continuar a viver mesmo depois de a lama secar. Durante a estivação, o peixe excreta um casulo de muco para protegê-lo de condições adversas e digere seu tecido muscular para obter nutrientes e pode viver nesta condição por cinco anos.

Diabo Espinhoso

O espinhoso demônio (Moloch horridus), que também é comumente conhecido como o dragão espinhoso, é tipicamente encontrado em áreas desérticas na Austrália Central. O diabo espinhoso captura chuvas e orvalho durante as condições mais secas através de escalas em camadas em seu corpo que têm uma dobradiça que permite a retenção de umidade e gotículas de água entre as escalas. A água coletada é então transportada sob a pele até a boca. O processo é ativado por movimentos da língua que criam a pressão necessária para atrair água para a parte de trás da boca.

O sapo deserto spadefoot

O sapo-do-mato (Scaphiopus couchi ), que foi descoberto recentemente no deserto do Colorado, tem algumas das maiores adaptações às condições do deserto. Esses animais conseguiram sobreviver em alguns isolamentos, como a borda de dunas e lavagens a seco, devido às suas condições ambientais únicas. Os sapos que vivem nas dunas mergulham na camada permanentemente úmida na areia e permanecem lá por todo o período seco. Outros se enterram sob vegetação densa. Sapos adultos retêm várias camadas de pele parcialmente solta que reduzem a perda de umidade formando membranas semi-impermeáveis ​​e podem permanecer nessa condição por anos. A alta concentração osmótica aumenta enormemente sua capacidade de reter água e talvez até mesmo extrair umidade das condições úmidas. Estes sapos também exibem uma taxa de crescimento extremamente acelerada. Seus ovos levam menos de 48 horas para nascer, e dentro de dez dias os girinos desenvolvem pernas. Em menos de três meses, os sapos jovens crescem para metade do tamanho adulto.

Tartaruga do deserto

O Gopherus agassizii, que é encontrado no Deserto de Mojave, no sudoeste dos Estados Unidos, e Gopherus morafkai, que é encontrado no deserto de Sonora, no noroeste do México, são as duas principais espécies de tartaruga do deserto. Suas resistentes conchas, muitas vezes confundidas com pedras no deserto, mantêm o segredo para sua sobrevivência, oferecendo uma enorme capacidade de armazenamento de água. Estas espécies têm uma bexiga de grandes dimensões que pode transportar até dois quintos do seu peso em resíduos à base de nitrogênio, uréia e água. Durante o período chuvoso, a tartaruga do deserto excreta resíduos e bebe água extra para armazenamento. É uma ameaça à vida para alarmar uma tartaruga do deserto, uma vez que pode abandonar a sua reserva de água com base no medo de urinar. A tartaruga pode sobreviver por um ano ou mais sem água.

Níveis de atividade durante períodos secos

Durante os períodos de seca, os animais do deserto parecem entrar em um estado altamente inativo. Esta forma de hibernação serve para prolongar as reservas de água, permitindo-lhes viver mais tempo. O rato canguru pode sobreviver de longe o maior tempo sem água por quase toda a sua vida, que é de 10 anos.