Tsunamis: quando a tectônica e a água combinam

LAUPAHOEHOE, Havaí - Há quase 70 anos, nesta antiga aldeia à beira-mar, os alunos sentavam-se em uma sala de aula quando as ondas iam e vinham, com apenas a destruição deixada na esteira.

Um terremoto perto do Alasca, em 1º de abril de 1946, enviou grandes paredes rolantes de água para o Havaí. O desastre matou 159 pessoas nas ilhas, incluindo as 19 na escola da pequena aldeia. Não chegou nem perto do tsunami mais mortal da história, mas um lembrete pungente de que um terremoto pode causar danos a milhares de quilômetros de distância.

O Havaí mantém essas memórias perto. Em Hilo, a maior cidade perto de Laupahoehoe, a cerca de 48 quilômetros de distância, o Museu do Tsunami do Pacífico oferece aos moradores e visitantes quase todas as informações que eles poderiam desejar sobre as poderosas ondas que chegaram à costa na história do estado.

O que é um tsunami?

Os tsunamis são grandes ondas causadas pela atividade tectônica. Quando ocorrem terremotos ou erupções vulcânicas perto da água, as fortes vibrações podem atravessar a água causando ondas gigantescas conhecidas como tsunamis.

Geralmente, a maioria dos tsunamis nunca é sentida em terra. Eles são ligeiramente maiores que as ondas normais, ou a energia do evento é deslocada para áreas desabitadas do oceano e se dissipa ao longo do caminho.

Às vezes, porém, um tsunami poderoso é direcionado para a terra e as ondas alcançam 10 metros de altura. Essas enormes ondas varrem as praias e viajam para o interior, liberando sua força poderosa nas cidades.

O que causa um tsunami?

Então, o que exatamente causa essas ondas gigantes? Bem, como o desastre do Havaí de 1946, um terremoto é o culpado.

O planeta tem mais de uma dúzia de placas tectônicas, pedaços da terra que às vezes se deslocam e se movem porque abaixo deles o manto - e mais próximo do núcleo, o fundido - não são tão sólidos quanto as placas. Correntes de convecção, ou transferências de calor, fazem com que as placas se esmaguem, se separem ou se reposicionem umas sobre as outras, e o impacto envia ondas de choque poderosas pela Terra.

Agora adicione água à equação. Pense em sentar em uma banheira e mover suas pernas para frente e para trás como se estivesse fazendo um anjo de neve. A água começa a ondular, e quanto mais rápido você mover suas pernas, maiores e mais fortes essas ondulações se tornam.

Esse tipo de força, durante um terremoto, é dezenas de milhões de vezes mais forte, portanto as ondas geradas por elas podem se tornar muito maiores. Eles podem começar como longas ondas de apenas alguns centímetros de altura, no entanto, à medida que se aproximam da costa, a água rasa força a água a uma onda alta.

Os vulcões são outra fonte de tsunamis, no entanto, esta é uma ocorrência muito mais rara.

Tsunamis Históricos

O terremoto do Oceano Índico em 2004 nos mostrou o quanto essas ondas podem ser horríveis. O desastre matou mais de 230.000 pessoas em 14 países, cerca de 70% dessas vítimas na Indonésia. Houve cerca de US $ 15 bilhões em danos. O terremoto teve uma magnitude de 9, 0 e as ondas foram sentidas tão longe quanto a África do Sul. Hollywood até fez um filme sobre isso.

Há mais de mil anos de dados sobre tsunamis, algo que você lê facilmente no site da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Você verá que muitos deles ocorreram no Oceano Pacífico, já que o Anel de Fogo está pronto para terremotos e, portanto, tsunamis.

Em 2011, um grande tsunami ocorreu no Japão, após um terremoto de 9.0. Foi o desastre mais caro da história, com mais de US $ 300 bilhões. Cidades inteiras foram varridas do mapa. Fukushima, uma usina nuclear foi atingida, espalhando fragmentos nucleares pelo Pacífico. Mas o número de mortos, em cerca de 18.000, era muito menor do que o desastre do Oceano Índico, já que as pessoas no Japão tinham um melhor monitoramento e, portanto, estavam mais preparadas para isso.

Aprendendo com a História

Em 2011, os meteorologistas japoneses emitiram o mais severo aviso de tsunami possível, levando a evacuações por todas as áreas baixas do país.

Com essa quantidade de aviso, por que ainda havia um número significativo de mortes? O tamanho das ondas, quase 8 metros em alguns lugares, excedeu a altura de algumas paredes de tsunamis, enquanto milhares de moradores não perceberam que não haviam escapado para terrenos altos o suficiente.

Pelo menos eles foram avisados. Na época do terremoto no Oceano Índico, não havia sistema de alerta de tsunamis, um problema nos países mais pobres. Um sistema está em vigor hoje.

Talvez mais notáveis ​​sejam as histórias de sobrevivência. O número de mortos teria sido maior se não fosse pelas pessoas que reconheceram os níveis de água em várias praias. Eles imediatamente alertaram todos ao seu redor e todos recuaram para um lugar mais alto.

Monumentos do Tsunami

Muitos lugares têm memoriais do tsunami. Eles podem servir como um lembrete para evitar futuros desastres ou apenas um lugar para prestar respeitos aos perdidos.

O Japão os tem e você encontrará um punhado nos países ao longo do Oceano Índico. Em Khao Lak, na Tailândia, você encontrará o memorial do Barco da Polícia 813, um lembrete do barco da Marinha que depois foi arrastado para a praia. Em Hikkaduwa, Sri Lanka, há o Memorial do Desastre do Trem, para as 1.700 pessoas que morreram quando as ondas inundaram um trem superlotado que viajava entre Colombo e Galle.

Em Banda Aceh, na Indonésia, eles até construíram um museu, o Aceh Tsunami Museum, para homenagear as vítimas, muito parecido com o que foi feito em Hilo, no Havaí. Fora de Hilo, as pessoas podem ter uma atmosfera mais íntima da história no Laupahoehoe Point Beach Park, onde um memorial lembra a todos sobre a tragédia. Os nomes das vítimas estão gravados em uma rocha no antigo local da escola.