Rio Gâmbia

Descrição

Gâmbia, um importante rio da África Ocidental, surge de sua origem no Planalto Fouta Djallon na República da Guiné e flui para o oeste por uma distância de 1.130 quilômetros através dos países do Senegal e da Gâmbia antes de finalmente escoar para o Oceano Atlântico, formando um "ria" (ou estuário drenado) na sua foz. Em vários pontos ao longo do seu percurso, o rio Gâmbia divide-se em canais e depois reencontra-se para formar um número de ilhas no meio. A Ilha Elephant e a Ilha MacCarthy são as maiores ilhas ao longo do rio. O Sandougou e o Sofianiama são dois afluentes importantes da Gâmbia. A ilha de Kunta Kinteh, a 30 quilômetros da foz do rio, é historicamente importante por sua associação com o tráfico de escravos da África Ocidental, e foi designada como Patrimônio Mundial da UNESCO.

Papel Histórico

Estima-se que já existiam assentamentos sofisticados na região em torno do rio Gâmbia por volta de 500 dC e, pouco depois, o rio se tornou uma importante rota comercial entre os árabes saarianos e as tribos ao sul. O Império do Mali dominou a região no século 13, para depois ser substituído pelos assentamentos Mandinka. O tráfico de escravos na África Ocidental foi estabelecido quando os portugueses construíram assentamentos no rio Gâmbia durante o século XVI. O controle de Portugal sobre a região havia declinado na década de 1650, quando os ingleses, franceses e holandeses começaram a exercer suas próprias influências ao longo do rio. Os africanos nativos foram capturados e vendidos como escravos por cerca de 150 anos depois. Isso durou até 1807, quando os britânicos aboliram o tráfico de escravos na região.

Significado moderno

A função mais importante do rio Gâmbia nos tempos modernos é seu uso como hidrovia para o transporte de carga, pessoas e correio através de várias distâncias. Os serviços de balsa operam ao longo do curso do rio, permitindo cruzamentos de rio entre o norte e o sul, conectando as partes norte e sul da nação da Gâmbia. As terras planas em direção ao meio da bacia do rio Gâmbia apóiam o cultivo de arroz, painço e sorgo, enquanto amendoim e amendoim são cultivados nas encostas mais altas do vale do rio. Assentamentos humanos são, portanto, mais comuns nessas áreas cultivadas. O rio também apóia a pesca comercial e é abundante em espécies de peixes como o peixe-tigre, characins, lúcios africanos, pargos, peixes-dama e salmão de barbatana de barbatana. Atualmente, também serve como um ponto turístico popular para os pescadores esportivos que viajam.

Habitat e Biodiversidade

O padrão de vegetação da Bacia do Rio Gâmbia varia desde a sua boca até à sua nascente. As florestas de mangue se estendem para o interior por cerca de 97 quilômetros da foz do rio. O meio do curso do rio suporta pântanos e salinas, e servem como criadouros ideais para um grande número de insetos. Planos de lama salgada, florestas ribeirinhas da Guiné-Sudão e pastagens altas também são encontrados ao longo do curso do rio. Cerca de 1.500 espécies de plantas, 80 espécies de mamíferos e 330 espécies de aves habitam a bacia do rio Gâmbia. 150 espécies de peixes de água doce e 26 espécies de répteis também são suportados pelo habitat ribeirinho. Um grande número de espécies de animais semiaquáticos, incluindo crocodilos reptilianos e lontras e hipopótamos de pescoço pintado de mamíferos, habitam as águas do rio Gâmbia. Íbis sagrados africanos, águias de crista longa, cegonhas de bico amarelo e toutinegras de grama são algumas das espécies de aves comumente avistadas na região.

Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais

As altas taxas de caça ilegal prevalecem na Bacia do Rio Gâmbia, e certas espécies de crocodilos, peixes-boi e hipopótamos quase foram caçados até a extinção na Gâmbia. Atualmente, há planos para construir uma barragem no rio na fronteira entre o Senegal e a Guiné, com o potencial de gerar 400 gigawatts-hora (GWh) de eletricidade anualmente. No entanto, a barragem proposta também ameaça danificar o equilíbrio de sedimentos do rio, destruir os manguezais e afetar adversamente o ciclo de vida das espécies aquáticas do rio. O aquecimento global, desencadeando temperaturas médias mais altas e chuvas mais baixas no futuro próximo, poderia também levar a maiores taxas de sedimentação no rio, maiores taxas de evaporação e maiores extrações proporcionais de água do rio para atender às necessidades dos colonos ao longo de sua curso. Isso colocará em risco ainda mais a vida da flora e da fauna no habitat do rio, bem como as crescentes populações humanas que vivem nas e além de suas margens.