Quanto da superfície da Terra é coberta por geleiras?

O que é uma geleira?

Uma geleira é uma grande massa de gelo que se forma como resultado de centenas de anos de neve que ficaram sem derretimento ao longo do tempo. Esses grandes corpos de gelo são conhecidos por se moverem a uma velocidade constante, ainda que extremamente lenta, impulsionada pela força de seu próprio peso. As geleiras podem ser encontradas em todo o mundo, principalmente nas montanhas em altas altitudes e nas regiões polares do norte e do sul. O gelo que se forma sobre corpos d'água não é considerado uma geleira. Os cientistas mostraram que as geleiras desempenham um papel importante no clima global. Este artigo examina mais de perto o quanto da superfície da Terra é coberta por geleiras.

Quanto da Terra é coberta por geleiras?

Pesquisadores estimam que aproximadamente 10% das terras da Terra são cobertas por geleiras. Essa porcentagem representa uma área de cerca de 5.751 milhões de milhas quadradas. O movimento de deslizamento das geleiras através da superfície da terra faz com que as rochas e terra embaixo corroer, resultando em vales em forma de u ao longo do tempo. Essa erosão ocorre porque a geleira pega pequenos pedaços de rocha à medida que se move ao longo da terra. Esses pedaços de rocha são arrastados sobre rochas mais sólidas, efetivamente moendo a superfície e deixando para trás rachaduras. A água se acumula nessas rachaduras, congela e se expande, fazendo com que as rachaduras cresçam e se soltem.

Centenas de milhões de anos atrás, quase toda a superfície da Terra estava coberta de geleiras, que os pesquisadores puderam identificar fazendo observações e medições da erosão da terra, bem como a localização e direção das estrias mencionadas anteriormente. Geólogos relataram que, durante a história geológica recente, aproximadamente 30% das terras da Terra estavam cobertas por geleiras. Esta era é considerada o período mais ativo da última era glacial. Hoje, as geleiras detêm as maiores reservas de água doce do planeta, armazenando cerca de 75% de toda a água doce da Terra. Os cientistas prevêem que se todo esse gelo derretesse, os oceanos e mares ao redor do mundo aumentariam em cerca de 230 pés de altitude. Este aumento do mar teria um impacto devastador nos habitats costeiros e nos assentamentos humanos.

Onde estão a maioria das geleiras do mundo?

Embora as geleiras possam ser encontradas em todos os continentes do mundo, a grande maioria está concentrada na Antártida e Groenlândia, dada a grande área desses territórios. A grande cobertura relatada em ambos os locais é principalmente devido aos baixos níveis da linha de neve aqui. Na Antártida, por exemplo, a linha de neve fica bem no nível do mar, o que expõe mais do continente à neve e ao gelo, tornando-o mais suscetível ao desenvolvimento das geleiras. Geólogos relatam que aproximadamente 98% deste continente é coberto por gelo glacial. Na verdade, a maior geleira do mundo está localizada aqui, conhecida como Glaciar Lambert-Fisher. Esta geleira mede 250 milhas de comprimento e 60 milhas de largura. Além disso, cerca de 75% da Groenlândia é coberta por geleiras. A menor área glacial do mundo está localizada na Nova Guiné, onde apenas 1.16 milhas quadradas são cobertas por geleiras.