Quantas espécies de medusas existem?

Uma água-viva é um grupo aquático de animais encontrados em todos os oceanos do mundo. É de corpo mole e também um animal de natação livre com um sino em forma de guarda-chuva gelatinoso e tentáculos à direita. A água-viva também pode ser encontrada em algumas lagoas ou lagos de água doce. Enquanto a maioria das espécies de águas-vivas são freqüentemente encontradas em águas costeiras rasas, algumas espécies vivem nas profundezas dos oceanos. Acredita-se que as medusas sejam as mais antigas espécies de animais de múltiplos órgãos no mundo, que remontam a pelo menos 500 milhões de anos atrás e possivelmente até 700 milhões de anos a mais.

Tamanho e características

Espécies de águas-vivas variam muito em tamanho, variando da ponta da borracha de um lápis a cerca de oito pés de diâmetro. Seus tentáculos, por outro lado, podem alcançar até 200 pés. Esta altura pode ser comparada com a de duas baleias azuis. Cada tentáculo é equipado com milhares de células conhecidas como cnidoblastos que contêm nematocistos no interior. Cada nematocisto contém um fio pungente que é enrolado. Quando o peixe ou qualquer outro objeto está emaranhado nos tentáculos, a pressão dentro dos nematocistos faz com que os fios venenosos se desenrolem. Portanto, o principal mecanismo de defesa da água viva são os ferrões. O tentáculo de uma água-viva ainda pode doer mesmo que seja separado do corpo do animal. Seu corpo transparente facilita a camuflagem. A pele da água-viva é tão fina que pode respirar através dela e não tem ossos, cérebro ou coração.

Diferentes espécies de medusas

Existem mais de 2.000 tipos diferentes de águas-vivas em todo o mundo. No entanto, os cientistas acreditam que pode haver até 300.000 espécies diferentes que ainda serão descobertas. Das 2.000 espécies conhecidas, apenas 70 podem ser prejudiciais aos seres humanos. A caixa de água-viva (Chironex flecker) está entre as mais perigosas. Turriptosis nutricula é uma espécie de água-viva comumente conhecida como 'água-viva imortal', uma vez que pode se transformar no estado de pólipo a partir da medusa madura, evitando a morte. A água-viva imortal pode realizar isso através de um processo de desenvolvimento celular conhecido como transdiferenciação. A água-viva da Lua é um tipo de água-viva frequentemente vista nas costas da Europa e da América do Norte, é tipicamente rosa ou azul e é encontrada em águas com aproximadamente 6 metros de profundidade. No entanto, a água-viva da Lua tem uma picada leve que pode deixar uma erupção cutânea vermelha e com coceira. As maiores espécies de medusas do mundo são a água-viva de Nomura, a Stygiomedusa gigantea, que só foi vista 17 vezes nos últimos 100 anos, e Jellyfish da juba do leão. Por outro lado, a água-viva rasteira é a menor espécie de água-viva do mundo.

Interação humana

Cerca de 150 milhões de pessoas em todo o mundo estão expostas a águas-vivas todos os anos. Aproximadamente 200.000 pessoas são picadas na Flórida todos os anos e outras 500.000 pessoas na baía de Chesapeake. Aproximadamente 100 vidas humanas são perdidas por ano como resultado de picadas de águas-vivas em diferentes partes do mundo, como Austrália, Tailândia, Filipinas e Indonésia. No Japão, as águas-vivas conseguiram isolar temporariamente uma usina nuclear depois que ficaram presas no sistema de resfriamento. Embora os estressores ambientais ameacem muitas espécies de animais em extinção, eles podem aumentar os enxames de águas-vivas porque essas espécies são uma das poucas que podem se adaptar facilmente a zonas onde há muita poluição e pouco oxigênio.