Quantas espécies de cobras existem?

As cobras são répteis sem membros da subordem de Serpentes, intimamente relacionadas com os lagartos. Eles variam em tamanho de quatro polegadas (Barbados threadnake) para 393 centímetros de comprimento (python reticulado). As cobras têm formas e comprimentos variados dependendo do estilo de vida e dieta da espécie. Cerca de 70% são ovíparos (ovos leigos), enquanto os demais são não-ovíparos, mas não passam pelo estágio larval. Existem aproximadamente 3.600 espécies conhecidas de cobras no mundo. Existem cerca de 375 espécies de cobras venenosas e apenas uma pequena proporção é prejudicial aos seres humanos.

Distribuição

Embora as cobras sejam comuns em áreas tropicais quentes, elas têm uma distribuição global extremamente grande. Eles habitam todos os continentes, com exceção da Antártida e outras pequenas massas de terra, como Nova Zelândia, Islândia e Irlanda. Eles são encontrados em uma ampla variedade de habitats e têm a capacidade de se mover sobre a terra, subir em árvores e nadar com facilidade.

Classificação de Cobras

As cobras são vertebrados pertencentes ao filo Chordata. Como todos os répteis, eles são considerados tetrápodes, ou seja, animais de quatro membros. No entanto, as cobras não têm pernas, mas evoluíram a partir de ancestrais de quatro patas. Embora alguns lagartos sem pernas, que também perderam suas pernas através da evolução, pareçam exatamente com cobras, eles não são espécies de cobras. No entanto, algumas evidências indicam que as cobras podem ter se originado de algumas espécies de lagartos, incluindo os Varanídeos no período Cretáceo.

Eles pertencem ainda à classe Reptilia onde, juntamente com os lagartos, formam a ordem Squamata. Todas as cobras modernas estão agrupadas na subordem Serpentes. A subordem é dividida em dois infraorders; Scolecophidia que compreende principalmente das cobras cegas e Alethinophidia que incluem as cobras não-cegas. Scolecophidia composta de cerca de 305 espécies conhecidas, enquanto Alethinophidia é composta de mais de 2.600 espécies e, por vezes, dividida em Henofidas e Caenofidas. As caenofidas consistem em Colubridae, a maior família de cobras (51% de todas as cobras conhecidas), víboras e elapídeos.

Resumo das Famílias das Serpentes

Como indicado acima, as cobras são divididas em duas infraordens principais; Alethinophidia e Scolecophidia. Alethinophidia é ainda dividido em 19 famílias Colubridae (o maior com 1.866 espécies), Elapidae (359 espécies), Viperidae (341 espécies), Lamprophiidae (314 espécies), Boidae (60 espécies), e Uropeltidae (55 espécies). Outras espécies de serpentes nesta infraordem incluem cobras de verruga, cobras de corais falsos, serpentes de juba dividida, pitons e cobras de dragão.

A Scolecophidia é composta de cinco famílias, consistindo principalmente das cobras cegas. A maior família, Typhlopidae, consiste de 266 espécies, principalmente as típicas cobras cegas. A família Leptotyphlopidae é composta por 139 espécies, principalmente as cobras cegas delgadas. As outras três famílias são Anomalepidae (18 espécies de cobras cegas primitivas), Gerrhopilidae (18 espécies) e Xenotyphlopidae, que consistem em apenas uma espécie; a cobra cega de nariz redondo do norte de Madagascar.