Pangolins - Quais são eles e onde eles são encontrados?

Também conhecidos como "tamanduás escamosos", os pangolins são mamíferos únicos que vivem na África e na Ásia. Eles são mais conhecidos por suas escamas sobrepostas que são macias e flexíveis na infância, mas se tornam grandes e difíceis na idade adulta. O principal componente dessas escalas é a queratina, o mesmo material encontrado nos cabelos e unhas humanos. Eles também são reconhecíveis por seus movimentos e aparência únicos. Infelizmente, esses animais escamosos estão entre os animais mais traficados e mais ameaçados do mundo, principalmente devido à próspera indústria de comércio ilegal.

Espécies

Existem oito espécies de pangolim, metade das quais vive na Ásia e metade na África. Todas as espécies estão ameaçadas, criticamente ameaçadas ou vulneráveis.

Pangolim chinês (Manis pentadactyla) (Ásia, criticamente em perigo)

Apesar de seu nome, esta espécie pode ser encontrada em muitos países asiáticos, incluindo a Índia, Nepal, Bangladesh, Myanmar, Butão, Taiwan e, claro, a China. Esta espécie é criticamente ameaçada e é, de fato, uma das espécies mais ameaçadas de extinção. Grande parte de sua diminuição populacional ocorreu nos últimos 15 anos. A principal razão por trás disso é a caça furtiva.

O pangolim chinês é tímido, indescritível e extremamente não agressivo. Eles são capazes de subir em árvores, embora raramente o façam. A espécie é única por suas orelhas que se destacam e pelas escamas que cobrem sua cabeça.

Malayan / Sunda / Java pangolim (Manis javanica) (Ásia, Criticamente em Perigo)

Conhecido como o pangolim da Malásia, Sunda ou Java, esta espécie é encontrada em todo o sudeste da Ásia. É notável por sua afinidade com as árvores, onde passa a maior parte de sua vida. Ela difere de suas contrapartes chinesas por ser maior e mais clara, bem como pela posse de suas garras curtas. Essas garras são usadas para escavar formigas e cupins.

Pangolim indiano / de cauda grossa (Manis crassicaudata) (Ásia, ameaçadas de extinção)

Outra espécie asiática, a Índia, ou o pangolim de cauda grossa, é encontrada principalmente no subcontinente indiano, onde prefere viver nas florestas. Embora esta espécie não suba em árvores, prefere viver entre os baixos arbustos do chão da floresta. A espécie é classificada como ameaçada de extinção e é ameaçada pela caça ilegal.

Pangolim das Filipinas / Palawan (Manis culionensis) (Ásia, em perigo)

Esta espécie é encontrada exclusivamente em Palawan, nas Filipinas. Embora tenha uma presença saudável dentro da província, ainda é classificada como perigosa devido à ameaça de caça. É semelhante às espécies de Sunda mencionadas anteriormente, mas pode ser distinguido por sua estrutura e cabeça menores.

Pangolim-de-barriga-branca africana (Phataginus tricuspis) (África, Vulnerável)

O mais comum de todas as espécies africanas, o pangolim de barriga branca é pequeno em comparação com suas contrapartes. É encontrado em grande parte da África centro-ocidental. Esta espécie é incrivelmente hábil em escalar árvores, o que leva a que algumas vezes seja chamada de “pangolim de árvore”.

Pangolim gigante terrestre (Smutsia gigantea) (África, Vulnerável)

O maior dos pangolins africanos e a maior de todas as oito espécies, esta espécie pode ser encontrada em toda a África Ocidental e, a leste, até Uganda. Devido à nocturnalidade das espécies, bem como à sua população em declínio rápido, não há muito conhecimento sobre elas.

Pangolim moído de Temminck (Smutsia temminckii) (África, Vulnerável)

Outro exemplo de moradores do solo, esta espécie é a única encontrada no sul e no leste da África. É encontrado em até 15 países em números baixos, pois é muito ameaçado pela perda de habitat e pela caça furtiva. Esta espécie é conhecida pelo tom amarelo de suas escamas.

Pangolim-de-cauda-comprida (Phataginus tetradactyla) (África, Vulnerável)

Encontrado em áreas limitadas na África Ocidental e na África Central, esta espécie prefere viver em árvores. No entanto, eles também são nadadores muito capazes. Eles geralmente têm entre 9 a 13 fileiras de escalas. Esta espécie é única por ter alguma atividade durante o dia. Infelizmente, esta espécie também está sob ameaça pelo comportamento humano e atualmente está listada como vulnerável.

Dieta do Pangolim

Todos os tipos de tamanduás escamosos são insetívoros, o que significa que suas dietas consistem principalmente de insetos. Eles gostam especialmente de se alimentar de cupins, formigas e, em menor medida, larvas. Para encontrar uma refeição, eles dependem muito do olfato e da audição porque têm um fraco senso de visão. Eles têm fortes garras dianteiras nas pernas que usam para cavar no chão para encontrar presas. Suas longas línguas também os ajudam a sondar dentro dos túneis por insetos. Como esses animais não têm dentes, eles ingerem pequenas pedras que os ajudam a moer insetos no estômago. Eles também são conhecidos por pendurarem galhos de árvores para remover a casca do tronco, o que expõe o ninho de insetos no interior.

Acredite ou não, os pangolins são conhecidos por serem comedores exigentes. Eles geralmente só comem um ou dois tipos de insetos, apesar do fato de que eles podem ter acesso a centenas de opções. Para se sustentar, eles precisam ingerir centenas de gramas de insetos todos os dias!

Comportamento

O comportamento desse animal é quase tão peculiar quanto suas aparências. Os pangolins são noturnos e são raramente vistos durante o dia, com exceção das espécies de cauda longa, que às vezes podem ser vistas durante o dia. Todas as espécies dormem enrolando-se em uma bola circular.

Os pangolins não têm um senso de visão muito bom, mas o que falta no departamento de visão é compensado por seu olfato altamente sintonizado. É essa forte habilidade de cheiro que permite que os pangolins procurem seus alimentos, pois eles podem localizar os insetos pelo cheiro. Suas garras afiadas os ajudam a cavar insetos, assim como suas longas línguas.

Os tamanduás escamosos podem ser arborizados ou residir no subsolo, dependendo da espécie. Todas as espécies são geralmente muito boas nadadoras e são conhecidas por sua capacidade de andar na posição bípede. Todas as espécies têm sido historicamente muito difíceis de observar e coletar dados.

Reprodução

Embora seja comum afirmar que os pangolins se reproduzem colocando ovos, isso não é verdade. Pangolins são mamíferos, e seu ciclo de reprodução espelha o de outros mamíferos no mundo.

Todas as espécies exibem dimorfismo sexual, sendo os machos até 50% maiores que as fêmeas. Como são criaturas incrivelmente solitárias, elas só interagem umas com as outras durante o acasalamento. As mães carregam seus filhotes por cerca de 140 dias. O bebê terá escamas muito moles que acabarão por endurecer com o tempo. Enquanto na infância, os bebês viajam nas costas de suas mães. Eles ficam perto de suas mães até os dois anos de idade.

Onde os Pangolins vivem?

Das oito espécies existentes, quatro são encontradas na Ásia e quatro na África. Eles vivem principalmente em solos arenosos, onde podem facilmente escavar para conseguir comida. Eles escavam túneis subterrâneos que medem até 3, 3 metros (11 pés) de profundidade.

Todas as espécies se enrolam em uma bola sempre que percebem uma ameaça, uma habilidade que geralmente ajuda a manter o animal seguro de grandes predadores. Isso ocorre porque suas escalas sobrepostas atuam como armaduras. Outras características únicas de seus corpos é que eles têm pernas curtas e garras muito afiadas. Suas línguas são muito longas e são projetadas para capturar insetos.

Infelizmente, os pangolins são o animal mais caçado do mundo. Isso porque sua carne é considerada uma iguaria e suas escamas também são usadas em algumas práticas de medicina tradicional. A alta demanda por carne e escamas leva ao seu comércio ilegal. Pangolins foram pensados anteriormente para ser relacionado ao tatu - entretanto, a pesquisa nova sugere que pertencem a sua própria ordem chamada Pholidota . Em muitos lugares onde vivem, os pangolins são protegidos por lei. No entanto, essas leis nem sempre são fáceis de serem aplicadas.

Predadores

Existem vários aspectos do corpo do pangolim que os tornam especificamente suscetíveis a predadores. No entanto, seus corpos também têm maneiras únicas de reagir. Por exemplo, enquanto os pangolins são incapazes de morder por não possuírem dentes, eles são capazes de usar suas escamas afiadas como armas enrolando-se em bolas, expondo as arestas afiadas de suas escamas a seus inimigos. Leões, leopardos e tigres são todos predadores naturais na natureza. No entanto, há uma espécie cuja ameaça imponente reina acima dos outros: os humanos.

Por que os pangolins são traficados?

Pangolins são frequentemente mortos e usados para a carne do mato, e são de fato considerados uma iguaria em alguns lugares. Seus corpos geralmente são vendidos por um preço alto no mercado negro, o que incentiva o comércio desses animais.

Além disso, muitas partes do corpo são frequentemente usadas em práticas medicinais tradicionais. Acredita-se que suas partes do corpo, incluindo suas escalas, tenham propriedades curativas. Embora os estudos científicos refutem essas crenças, a caça furtiva de pangolins permanece persistente à medida que as espécies espirais se aproximam da extinção. Em 2011, até 60.000 pangolins foram retirados da natureza por caçadores. Cerca de 300 pangolins são roubados do seu habitat natural diariamente.

Fatos de Pangolin

Em conclusão, aqui estão alguns fatos surpreendentes sobre “tamanduás escamosos”:

Eles são noturnos e usam seu forte olfato para encontrar insetos no escuro.
Seu estilo de andar envolve dobrar suas garras dianteiras sob a sapatilha. Alguns deles também podem caminhar bipedalmente (em dois pés) por alguma distância.
Eles são os únicos mamíferos que possuem escamas.
Eles não têm dentes.
Eles têm uma capacidade de natação muito forte.
Quando eles percebem o perigo, eles podem se enrolar em uma bola.
Se eles são incapazes de se enrolar em uma bola, eles têm a capacidade de cortar potenciais predadores com suas escamas afiadas.
A menor das espécies, o pangolim de cauda longa, tem apenas cerca de 30 cm (11 polegadas) de comprimento.
No entanto, a maior das espécies, o pangolim gigante, tem uma média de 1, 8 m (5, 9 pés) de comprimento.
Eles são extremamente inadequados para serem mantidos em cativeiro.