Onde fica o rio Níger?
5. Descrição
A extensão do rio Níger é de cerca de 4.100 quilômetros, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), tornando-se o terceiro maior rio da África depois do Nilo e do Congo. Na África Ocidental, é o rio mais longo e maior, e é apelidado de "Rio Boomerang" devido à sua forma de serpentina. O Níger, a Guiné, a Costa do Marfim, o Mali, o Burkina Faso, a Argélia, o Benin, o Chade, os Camarões e a Nigéria são os dez países africanos que o rio atravessa. A bacia do rio Níger cobre 7, 5% do continente africano e seu principal afluente é o rio Benue. A nascente do rio Níger está a 150 milhas do Oceano Atlântico, de onde o rio se dirige para o deserto do Saara, dando uma curva acentuada à direita, perto da cidade de Timbuktu, em Mali, e então seguindo para o sudeste no Golfo da Guiné.
4. Papel Histórico
O primeiro europeu a descobrir o rio Níger foi o Mungo Park na década de 1790. No entanto, os irmãos Lander, Richard e John, foram os primeiros europeus a seguir o rio até o delta. A capital do Mali, a cidade de Bamako, foi construída em ambos os lados do rio Níger. A cidade surgiu no século XIX, quando colonizadores franceses se estabeleceram ao longo do rio. Bamako era então apenas uma pequena aldeia com alguns moradores locais, mas cresceu ao longo dos anos, em grande parte devido à importância econômica do rio Níger. O rio era usado para transporte, pesca, jardinagem comercial, extração de areia e como rota comercial, de acordo com a Royal Geographical Society.
3. Significado Moderno
Nos tempos modernos, o rio Niger sustenta uma população estimada em mais de 100 milhões nos países por onde passa. A agricultura e a pesca são as formas mais comuns de sustento e atividades econômicas ao longo do rio. De acordo com a Wetlands International, quando o rio Níger inunda anualmente, o Delta do Níger Interior, no Mali, fornece peixe, juntamente com água para uso doméstico e agrícola, para cerca de 1, 5 milhões de pessoas. O rio tem um potencial de irrigação de mais de 2, 8 milhões de hectares, de acordo com estimativas da FAO. Há também cerca de 250 espécies de peixes de água doce no rio, das quais 20 são encontradas apenas em todo o mundo, tornando-as endêmicas para a região, de acordo com o World Wildlife Fund (WWF). Milhões de aves migratórias também dependem do rio para sustento sazonal e abrigo.
2. Habitat
Existem diversos habitats ao longo dos fluxos do rio Níger. Além de apoiar as pessoas e seus rebanhos, esses habitats são diversos com flora e fauna. Os canais de pântanos, lagos e delta aqui abrigam numerosas espécies migratórias de aves paleárquicas e pantanosas, assim como mamíferos como o peixe-boi da África Ocidental (ou Mar-vaca) e o hipopótamo-pigmeu. Aves aquáticas, garças, colhereiros, guindastes-de-cabeça-preta e íbis são outras espécies de aves espalhadas pelos vastos ecossistemas da Bacia do Rio Níger, além do endêmico, não-úmido, mal-cheirinho do Mali. No interior do Delta do Níger, a vegetação submersa, parcialmente submersa e marginal é abundante lá, ao lado das flores de algas que salpicam o lago. Gramíneas como Acroceras, Amplectens, Echinochloa pyramidalis e Erasgrostis atroviriens são encontradas nas várzeas baixas do Delta do Rio Níger. As árvores, como as espécies de Diospyros, Kigelia Africana, Acaicia nilotica e Mimosa asperata, também crescem ao longo do rio Níger.
1. Ameaças e disputas
Todo o Delta do Rio Níger e seus ecossistemas enfrentam ameaças trazidas pela exploração de petróleo e gás, desflorestamento, poluição industrial, expansão populacional, urbanização, industrialização, erosão costeira, mineração de areia e invasões de jacintos sobre a flora nativa, segundo o WWF. O fluxo de água continua a estar sob ameaça também, uma vez que ainda estão sendo propostas novas barragens para gerar energia hidrelétrica e irrigar plantações. Isso é mais pronunciado no alto Níger na Guiné, em Conakry e no sul do Mali, onde a água destinada ao interior do Delta do Níger é desviada. Essas atividades humanas resultaram em diminuição dos níveis de água e escassez para os seres humanos, além de alteração de habitat para a vida selvagem. Isso colocou os meios de subsistência de muitas famílias ao longo das áreas afetadas sob ameaça, bem como a vida do gado e da vida selvagem. Segundo o WWF, anualmente a população ao longo do rio está se expandindo a uma taxa média de 3%, colocando assim enormes quantidades de pressão sobre os recursos naturais da Bacia do Rio Nilo. Em 1985, essas atividades humanas contribuíram para que o rio secasse por várias semanas em Malanville, na República do Benin, embora isso tenha sido apenas um aviso de catástrofes maiores se essas questões não forem tratadas no Rio Nilo e ao redor dele.
