Onde está a floresta amazônica?

Descrição

A Floresta Amazônica é uma enorme floresta tropical na América do Sul, cobrindo uma área de mais de 2 milhões de milhas quadradas. Sua ocupa a bacia de drenagem do rio Amazonas e seus afluentes. 40% da área do território brasileiro é coberta por essa densa floresta, delimitada pelas terras altas da Guiana ao norte, pelo planalto central brasileiro em direção ao sul, pela Cordilheira dos Andes a oeste e pelo Oceano Atlântico a leste. A Floresta Amazônica é a floresta mais rica do mundo em termos de biodiversidade, contendo milhões de espécies de flora e fauna, com muito mais probabilidade de ainda não ser descoberta pela ciência moderna.

Papel Histórico

Uma grande parte dos cientistas acredita que a Floresta Amazônica é provável que tenha sido formada durante a Era Eocena e, portanto, ter existido por pelo menos 55 milhões de anos. Durante este significativo período de tempo na história da Terra, serviu como habitat para milhões de espécies únicas de plantas e animais. No entanto, estudos mais recentes sobre a história da Amazônia sugerem que partes da floresta tropical já existiram como pastagens até a mudança da Terra para um clima mais úmido, que ocorreu há cerca de 2.000 anos e permitiu a formação de mais florestas tropicais. A chegada de doenças européias, eliminando as comunidades agrícolas indígenas na região, poderia também ter acelerado o desenvolvimento da Amazônia no século XVI e seguintes. Qualquer que seja sua história exata de origem e desenvolvimento, desde a sua formação, as selvas amazônicas desempenharam um papel importante na formação do clima do mundo e apoiaram a evolução de milhões de formas únicas de vida em seus habitats isolados.

Significado moderno

Atualmente, as florestas tropicais da Amazônia executam um grande número de funções vitais que ajudam a manter a vida na Terra em um estado estável. É responsável por filtrar e reprocessar o dióxido de carbono prejudicial gerado por atividades humanas prejudiciais ao meio ambiente, especialmente aquelas que queimam combustíveis fósseis para energia e para máquinas e veículos. O grande número de árvores nessa floresta ajuda a absorver os gases de efeito estufa, especialmente o dióxido de carbono, da atmosfera da Terra. Esta vegetação subsequentemente libera o oxigênio gasoso doador de volta a ele por meio de seus ciclos fotossintéticos. Estima-se que os 390 bilhões de árvores dessa floresta trancem cerca de 86 bilhões de toneladas de carbono de uma só vez, mais do que as de qualquer outra floresta tropical no mundo hoje. Na floresta amazônica, a transpiração não só cria 50-75% de sua própria precipitação, mas também alimenta um grande número de rios que sustentam a vida selvagem e as civilizações humanas ao longo dos rios da região. Estima-se que a Amazônia influencie as chuvas tão distantes quanto a América Central e o oeste dos Estados Unidos. A floresta tropical também abriga 30% das espécies do mundo. Além disso, dezenas de milhões de pessoas também dependem dessas florestas para suas fontes de renda, de alimentos a combustíveis e produtos florestais.

Habitat

As florestas tropicais da Amazônia são florestas extremamente densas, com muitos desses vastos trechos da floresta ainda deixados inexplorados por seres humanos devido à sua inacessibilidade. As florestas têm a maior biodiversidade entre todas as florestas do mundo. Segundo dados estatísticos, uma em cada dez espécies conhecidas do mundo e uma em cada cinco espécies de aves do mundo vivem na Amazônia. Além disso, uma em cada cinco espécies de peixes do mundo é encontrada nas águas do rio Amazonas, seus afluentes e seus córregos. Até o momento, 40.000 espécies de plantas, 1.300 espécies de pássaros, 427 espécies de mamíferos, 400 espécies de anfíbios, 378 espécies de répteis e cerca de 3.000 espécies de peixes de água doce, juntamente com 2.5 milhões de espécies de insetos foram descobertas na Amazônia. Grandes predadores como o jaguar, o puma, a anaconda e o jacaré-preto prosperam dentro dessas florestas densas, onde a presa é muitas vezes abundante. Os rios também estão cheios de espécies aquáticas perigosas, como enguias elétricas e piranhas sanguinárias. Várias espécies de répteis, anfíbios e insetos venenosos também habitam essas florestas. Entre eles, destacam-se os sapos venenosos que secretam toxinas letais através de suas peles.

Ameaças e disputas

Hoje, a floresta amazônica está enfrentando desafios extremos em face do desenvolvimento humano, muitas vezes irresponsável. As atividades de desmatamento são desenfreadas na Amazônia, levando à perda de vastas extensões dessa valiosa floresta. Além da limpeza de suas terras para o cultivo de culturas, o setor de gado em expansão do Brasil dentro da indústria agrícola também está levando a grandes perdas das florestas tropicais da Amazônia. De fato, a pecuária, incluindo o pastoreio, é responsável por até 91% da destruição da Amazônia, e 136 milhões de acres de floresta tropical foram liberados para uso na agricultura animal. Além da pecuária, as atividades de desenvolvimento de infra-estrutura, como a construção de estradas e barragens, atividades de mineração de ouro e bauxita, exploração e extração de petróleo e exploração madeireira insustentável estão desbastando ativamente a vida e o habitat das florestas tropicais amazônicas. No processo, eles estão colocando em risco o equilíbrio climático e ecossistêmico não apenas da região, mas do mundo como um todo.