O rio yangtze
Descrição
O rio Yangtze é o terceiro maior rio do mundo e o maior da China. O rio serpenteia por cerca de 3.964 milhas, originando-se da Faixa de Tanggula na província de Qinghai, no oeste da China, e, finalmente, drenando para o Mar da China Oriental em Xangai. A caminho do oeste para o leste, atravessa 11 províncias e cidades do país. O sistema do Rio Yangtze tem sido histórica, cultural e economicamente importante para a China. O rio quase divide o país em duas metades, com o norte eo sul da China cada um tendo seus próprios climas, paisagens, economia e culturas. Os rios Min, Han, Huangpu, Jialing e Gan são os principais afluentes do rio Yangtze. A maior usina hidrelétrica do mundo, o Projeto da Barragem das Três Gargantas, também é construída no rio Yangtze.
Papel Histórico
O rio Yangtze desempenhou um papel central na formação da civilização chinesa desde o mais antigo dos tempos históricos registrados. A grande importância econômica deste rio, atribuída à possibilidade de estabelecer práticas de cultivo agrícola produtivo ao longo de suas margens férteis, atraiu sucessivas dinastias e invasores estrangeiros para essa terra por muito tempo também. O Yangtze foi também o foco das invasões imperiais do século XIX na China. A rota ribeirinha tem sido usada desde essas eras antigas como uma importante rota comercial para o coração da China a partir do Mar da China Meridional, e assim também do resto dos oceanos do mundo. Acredita-se que a parte mais meridional do Grande Canal tenha sido construída no século IV, escavada para permitir o transporte de grãos da bacia do rio Yangtze até as principais cidades do norte da China.
Significado moderno
Atualmente, a bacia do Yangtze abriga uma parcela significativa da população chinesa, com o delta do rio Yangtze e as planícies adjacentes às margens do rio e seus afluentes tendo algumas das maiores densidades populacionais de toda a China. A economia das pessoas assentadas ao longo do Yang-tsé depende em grande parte da agricultura, enquanto algumas cidades, como a cidade costeira de Xangai e as cidades do interior de Wuhan e Chongqing, são altamente industrializadas. Quase metade da produção agrícola do país é contribuída por culturas cultivadas na bacia do Yangtze. O rio Yangtze e seus afluentes associados também prosperam com a vida aquática, e um comércio de pesca tem sido altamente desenvolvido nesta região. O Yangtze é também a principal via navegável da China, com tráfego intensivo de carga e passageiros ao longo de toda a extensão do rio. As rotas de água na bacia do Yangtze cobrem uma distância de cerca de 56.300 quilômetros. O projeto da barragem das Três Gargantas, com capacidade para gerar cerca de 22.500 megawatts (MW) de hidroeletricidade, é um dos projetos energéticos mais ambiciosos, não apenas ao longo do rio Yangtze, mas no mundo como um todo.
Habitat
O rio Yangtze forma uma rede de ecossistemas ricos em espécies, abrigando cerca de 416 espécies de peixes, sendo 362 espécies exclusivamente de água doce. 178 espécies de peixes são endêmicas da bacia do rio Yangtze. Os Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes e Osmeriformes formam as maiores ordens de espécies de peixes encontradas no Yangtze. Ao longo dos anos, maio destas espécies diminuíram em número e dois, o Anabarilius liui e Atrilinea macrolepis, são considerados extintos. Além destes, acredita-se que mais duas espécies nativas de peixes do Yangtze estejam extintas na natureza, e cinco estão listadas como "criticamente ameaçadas" pela IUCN. O esturjão chinês e o esturjão do Yangtze estão entre os criticamente ameaçados, e tentativas de reavivar seus números pela liberação de espécimes criados em cativeiro estão sendo feitas. Além do peixe, a bacia do rio Yangtze é também o lar de um grande número de espécies animais ameaçadas ou criticamente ameaçadas. Estes incluem o golfinho sem fim, o golfinho do Rio Yangtze, o jacaré chinês, a salamandra gigante chinesa e a tartaruga de carapaça gigante de Yangtze. Acredita-se, no entanto, que o golfinho do rio Yangtze esteja funcionalmente extinto na região.
Ameaças e disputas
A bacia do Yangtze enfrenta uma grande ameaça da poluição gerada pelas atividades humanas ao longo de suas margens. Nos últimos 50 anos, o Yangtze sofreu um aumento de 73% na poluição de suas águas. Centenas de cidades situadas ao longo das margens desse rio eliminam uma descarga anual de esgoto e resíduos industriais de 25 bilhões de toneladas, representando 42% do total de esgotos da China e 45% da descarga industrial total do país. Os escoamentos agrícolas também estão danificando o rio significativamente, com 92% do nitrogênio liberado no Yangtze sendo contribuído pelos escoamentos de fertilizantes agrícolas dos campos de cultivo da região. Descargas de transporte também estão poluindo o rio pesadamente. Projetos de energia hidrelétrica de grande escala, como o já mencionado Projeto Três Gargantas, também cobraram seu preço no rio. Eles o fizeram exacerbando a poluição ao confiscar o fluxo natural do rio e, no processo, aprisionando sedimentos e incentivando a eutrofização. Além disso, as ações de represamento também tornam o sistema fluvial altamente suscetível a colapsos e deslizamentos de terra. Os altos níveis de poluição do rio e práticas de pesca exploradoras também tornaram o Yangtze desprovido de muitas de suas espécies nativas de peixes, répteis, anfíbios e mamíferos aquáticos, que outrora prosperaram na região. Como mencionado anteriormente, várias espécies endêmicas desta região estão extintas ou criticamente ameaçadas, enquanto outras estão à beira do declínio. Isto levou a um declínio drástico em certas operações de pesca e, portanto, aumentou as possibilidades de perda de meios de subsistência para muitas pessoas.
