O rio Nilo

Descrição

O rio Nilo é o rio mais longo do mundo. Surge ao sul do Equador e flui para o norte através do nordeste da África, antes de finalmente drenar para o Mar Mediterrâneo. Ao longo do caminho, ele cobre uma distância de cerca de 4.132 milhas e drena uma área de cerca de 1.293.000 milhas quadradas. Sua fonte mais distante é o Akagera, ou rio Kagera, no Burundi. O rio Akagera é o maior afluente a montante do Lago Vitória, e o mais remoto rio do Nilo. Ela sobe de dois riachos de alimentação no Burundi, perto da ponta norte do Lago Tanganica. Carregando um enorme volume de água, o Akagera finalmente drena para o Nilo, o primeiro esvaziando anualmente cerca de 6, 4 bilhões de metros cúbicos de água no último.

Papel Histórico

De acordo com os registros do historiador grego Heródoto, acredita-se que a civilização egípcia tenha sido, por milênios, "o presente do Nilo". Os depósitos de sedimentos ao longo das margens do Nilo tornaram as regiões áridas e desérticas do Egito em terras férteis, que por sua vez apoiaram o crescimento da antiga civilização egípcia. O povo do antigo Egito cultivava trigo, linho, papiro e outras plantações ao longo das margens do Nilo, e realizava seu comércio nos canais do Nilo, levando à estabilidade econômica da civilização. Búfalos de água e camelos foram introduzidos no Egito a partir da Ásia e estes animais foram mortos para a carne, e também foram usados ​​para arar os campos (no caso de búfalos de água) ou para puxar carruagens (no caso de camelos). O Nilo também desempenhou um papel importante na formação da vida cultural e espiritual do Egito. Acreditava-se que o rio era uma passagem da vida para a morte e daí para a vida após a morte. Até mesmo o antigo calendário egípcio foi baseado no ciclo hidrológico de 3 períodos do Nilo. Além do Egito, o sistema fluvial do Nilo-Agakera também tem apoiado a vida humana, animal e vegetal ao longo de suas margens nas outras regiões onde flui, e tem feito isso desde a antiguidade, assim como continua até hoje.

Significado moderno

O sistema fluvial do Nilo-Akagera fornece água para grandes extensões de terras africanas que, de outro modo, seriam terras áridas do deserto. Esse sistema fluvial é, portanto, responsável por sustentar as vidas de milhões de pessoas que vivem hoje em suas margens. A própria bacia do rio Akagera suporta cerca de 14 milhões de pessoas. O rio Nilo desempenha um papel vital no Egito, onde quase toda a população do país está baseada nas margens do Nilo. Cartum, Assuão, Cairo e Luxor são algumas das cidades famosas do mundo localizadas ao longo do rio. Além de apoiar a agricultura, as águas do sistema do rio Nilo também permitem o transporte de mercadorias e pessoas ao longo do seu comprimento, ajudando as pessoas a evitar os trechos de desertos isolados como as únicas rotas alternativas para alcançar seus destinos. Outros países da África, como Ruanda, Burundi, Sudão, Uganda e Tanzânia, também se beneficiam do sistema fluvial Nilo-Akagera em termos de dependência de sua própria população da agricultura, transporte e atividades de pesca associadas às águas do rio.

Habitat

Nas áreas dos rios Nilo e Akagera, onde os assentamentos humanos não estão presentes, o ecossistema Nilo-Akagera desenvolveu seus próprios conjuntos de flora e fauna. Florestas tropicais crescem ao longo da divisão Nilo-Congo, sudoeste da Etiópia e do Planalto do Lago. Ébano, banana, bambu e arbustos de café crescem nessas florestas. Nas planícies do Sudão, pradarias abertas e mata nativa dominam a paisagem, e a vegetação de lá inclui espécies vegetais como papiro, maça-paleta, aguapé e outros. Mais ao norte, a vegetação gradualmente começa a se desbastar e, de Cartum, para o norte, chega-se a verdadeiras terras desérticas, com suas chuvas inerentemente escassas. A vegetação perto das margens do Nilo, no Egito, é quase completamente resultado de práticas de cultivo e irrigação humanas. Uma grande variedade de vida aquática prospera em todo o ecossistema do Nilo-Akagera, incluindo o poleiro do Nilo, o barbo, o bolti, o peixe-tigre, o peixe-pulmão, o peixe-lama, enguias e outros. O crocodilo do Nilo é também uma espécie reptiliana famosa dos ecossistemas do Nilo-Akagera. Tartarugas de casca mole, lagartos-monitor e hipopótamos também são comuns na região.

Ameaças e disputas

Atividades pesadas de extração humana tornaram os rios Nilo e Akagera suscetíveis à degradação do habitat, e a mudança climática só piorou as coisas. A retirada de água do Nilo para fins de irrigação é tão alta que, às vezes, muito do seu escoamento dificilmente chega ao mar. Além disso, a evaporação pesada ao longo do curso de 3.000 quilômetros do rio leva a perdas de grandes volumes de água, tornando o abastecimento de água do rio extremamente sensível às mudanças climáticas. Os cientistas fornecem imagens divergentes do fluxo de água futuro neste longo sistema fluvial, prevendo um aumento de 30% seguido por uma subsequente e provavelmente catastrófica redução de 78% no nível da água do Nilo devido aos efeitos do aquecimento global. As terras ao longo do Nilo também se tornarão mais secas e quentes, exigindo a necessidade de práticas agrícolas ainda mais intensivas em água, um ciclo que forçará ainda mais a água doce do rio e provocará mudanças adversas nos ecossistemas do rio Nilo. A pesca sofrerá tremendamente, levando à miséria econômica humana e à insegurança alimentar. As baixas quantidades de disponibilidade de água provavelmente também causarão tensões e conflitos entre as nações, competindo para capturar o restante de seus recursos hídricos cada vez menores. O Egito já enfrenta problemas de água potável devido à forte poluição do Nilo, proveniente de escoamentos industriais e residenciais, e do fertilizante e pesticida das terras agrícolas.