O que são protozoários?

Os protozoários, também conhecidos como protozoários, são eucariotas unicelulares parasitários ou de vida livre que se alimentam de detritos e matéria orgânica. Historicamente, um protozoário era considerado um "animal unicelular" porque tinha vários comportamentos semelhantes a animais, incluindo predação, falta de parede celular e motilidade. Embora os meios tradicionais de agrupar protozoários com outros animais não sejam válidos, a expressão "animal unicelular" ainda é usada vagamente para identificar criaturas unicelulares que se alimentam heterotroficamente e se movem de forma independente.

História

O termo "protozoários" foi cunhado pelo zoólogo alemão Georg August Goldfuss em 1818. Protozoa é um termo grego equivalente à palavra alemã Urthiere, que significa "animal original ou primitivo". Os protozoários foram estabelecidos para serem uma classe de organismo mais simples e inicialmente incluíam tanto animais multicelulares como vermes poliquetas, águas-vivas e rotíferos como também organismos unicelulares. O zoólogo alemão Karl Theodor Ernst von Siebold redefiniu a classe de protozoários para incluir apenas organismos unicelulares e elevou-a ao nível do filo com duas classes de microrganismos: Rhizopoda e Infusoria .

Características

Tamanho

O tamanho dos protozoários varia de 0, 04 polegadas a 7, 9 polegadas. Alguns dos protozoários mais pequenos incluem Plasmodium falciparum (0, 08 polegadas), Massisteria voersi (0, 12 polegadas) e Bodo saltans (0, 31 polegadas). Um dos maiores protozoários do mundo são os foraminíferos de profundidade marinha, cujo corpo pode atingir um diâmetro máximo de 7, 9 polegadas.

Motilidade

Alguns protozoários são sésseis e raramente se movem, enquanto outros, como as amebas, se movem usando pseudópodes. Os ciliados se movem usando órgãos semelhantes a pêlos, conhecidos como cílios, enquanto os flagelados se movem usando estruturas semelhantes a chicotes conhecidas como flagelos.

Ciclo da vida

A maioria dos protozoários tem um ciclo de vida de duas fases, alternando entre um cisto inativo e vários estágios proliferativos, como trofozoítos. Como cistos, eles prosperam em condições adversas, como longos períodos sem oxigênio, água ou nutrientes, enquanto são expostos a substâncias químicas nocivas ou a temperaturas extremas. Durante o estágio do cisto, eles podem sobreviver fora do corpo do hospedeiro e ser transmitidos de um hospedeiro para outro antes de passar por um processo conhecido como excystation. O processo de transformação de cisto em trofozoíto é excystation, enquanto a conversão de trofozoíto em cisto é chamada de encistamento.

Reprodução

Os protozoários se reproduzem assexuadamente por um processo chamado de múltipla fissão ou fissão binária. Alguns trocam materiais genéticos por meios sexuais (conjugação). Embora não esteja claro se eles eram organismos sexuais durante seus primeiros estágios de evolução, a maioria dos eucariotos atuais se reproduzem através do sexo meiótico.

Alimentando

Os protozoários são criaturas heterotróficas que derivam seus nutrientes de outros animais consumindo seus resíduos e restos orgânicos ou ingerindo-os inteiros. Alguns consomem alimentos por osmotrophy (absorvendo alimentos dissolvidos através de suas membranas celulares), enquanto outros são fagócitos. Outros protozoários suplementam uma dieta heterotrófica com diferentes tipos de autotrofia (mixotróficos). Alguns vão roubar o cloroplasto de outros organismos e armazená-los dentro de suas paredes celulares à medida que produzem nutrientes através da fotossíntese (cleptoplastia).

Habitat

Os protozoários são abundantes em água salgada, salobra e doce. Eles também são comuns em muitos ambientes úmidos, incluindo musgos e solos. Várias espécies de protozoários florescem em ambientes extremos, como lagos hipersalinos, fontes termais e lagoas. Embora a maioria dos protozoários precise de um habitat úmido, alguns podem prosperar por longos períodos de tempo em locais secos, criando um cisto em repouso. Os protozoários simbióticos e parasitários vivem dentro ou em outros animais, como vertebrados ou invertebrados. Alguns são benéficos ou inofensivos para as criaturas hospedeiras, enquanto outros causam doenças como malária, toxoplasmose e babesia.