O que era único sobre a primeira força policial da Austrália?

Papel da polícia na sociedade

As forças policiais de todo o mundo são respeitadas por seu juramento de servir e proteger o público em geral. Espera-se que os membros das forças policiais sejam cidadãos íntegros e modelos de comportamento cívico adequado. Na maioria dos lugares, seria inédito para um criminoso conhecido ocupar uma posição tão importante. Isso nem sempre foi o caso, no entanto, na Austrália. Este artigo analisa a primeira força policial da Austrália, composta inteiramente de condenados.

História da aplicação da lei na Austrália

Quando a Austrália foi colonizada pela primeira vez, o país não tinha força policial formal. Em resposta a essa necessidade, os fuzileiros navais da Marinha Real assumiram a responsabilidade após chegarem a Nova Gales do Sul em janeiro de 1788. Essa força policial provisória mostrou-se insuficiente para as crescentes necessidades de aplicação da lei do país recém-desenvolvido. A necessidade tornou-se ainda mais evidente quando uma crise econômica atingiu o governo e estabeleceu um programa de racionamento. A falta de produtos básicos causou insegurança e medo entre os moradores. Com esses sentimentos de instabilidade e incapacidade de suprir as necessidades básicas, as taxas de criminalidade começaram a subir.

A vigia da noite

Os fuzileiros navais da Marinha Real não conseguiram controlar as taxas de criminalidade crescentes. O governo local, liderado pelo governador Phillip, logo reconheceu a necessidade de um departamento de aplicação da lei estabelecido localmente e criou a Night Watch. Na época, a Austrália tinha mais moradores condenados do que residentes sem antecedentes criminais. Com os condenados sendo os únicos recursos humanos colocados diante dele, o governador Phillip decidiu fazer a tarefa de 12 dos indivíduos mais bem comportados com a responsabilidade da "vigília noturna".

Estes 12 homens foram divididos em quatro grupos que foram designados para diferentes setores de New South Wales. Dado o sucesso deste primeiro grupo de condenados que se tornaram policiais, o governo decidiu expandir o programa. Em 1790, o programa Night Watch foi expandido para a cidade de Sydney. Um novo grupo de condenados juntou-se à pré-existente Polícia de Foot de Sydney, permitindo que a área de aplicação se expandisse para Toongabbie, Hawkesbury e Parramatta.

Sob o comando do governador Hunter, em 1796, esse departamento de polícia maior foi modelado segundo o Departamento de Polícia de Londres. Esta nova organização colocou policiais sob a administração de magistrados locais. A essa altura, a Patrulha Noturna se tornara o modelo preferido dos esforços de expansão da força policial da Austrália. Depois de 30 anos, o departamento de Sydney cresceu para mais de 60 policiais em vários distritos, a maioria dos quais eram ex-condenados. Além disso, a força cresceu para incluir várias novas unidades, incluindo: Polícia de Fronteiras, Polícia Montada, Polícia de Água e Polícia Aborígene Montada.

De acordo com historiadores, dessas unidades policiais adicionais, as forças montadas desempenharam um papel extremamente importante na aplicação da lei em toda a terra. Isso porque esses policiais conseguiram alcançar as áreas localizadas longe da cidade. Além disso, a polícia montada conseguiu monitorar e regular o transporte de mercadorias comerciais e outras mercadorias ao longo das estradas do país. Em meados do século XIX, o governo aprovou a Lei de Recrutamento da Polícia, que permitia ao departamento de polícia recrutar indivíduos das Ilhas Britânicas também. Os recrutas receberam uma tarifa gratuita para ir à Austrália em troca de 3 anos de serviço policial.

Registros históricos indicam que a Vigília Noturna e suas extensões tiveram sucesso em controlar e reduzir o crime em toda a Austrália, um resultado surpreendente para uma força policial criada por condenados.