O que é único sobre o Armillaria ostoyae?

Uma foto da Armillaria ostoyae não invocaria expressões de surpresa ou assombro. Este organismo é apenas mais um cogumelo aleatório. No entanto, o Armillaria ostoyae não é apenas um cogumelo normal, mas sim um que pode crescer para tamanhos imensos e sobreviver por séculos. Cientistas em 1998 descobriram um crescimento expansivo desta Armillaria na Floresta Nacional de Malheur, no Oregon, que forçou as pessoas a revisarem sua ideia dos maiores organismos, bem como do mais antigo organismo vivo.

O que é Armillaria ostoyae?

O Armillaria ostoyae é um fungo da família dos cogumelos. Esta espécie de fungo é encontrada em toda a América do Norte, mas é bastante comum em partes ocidentais dos EUA e cresce tanto em madeira de lei quanto em madeira de coníferas. Enquanto alguns fungos se alimentam do material vegetal morto, há outros que se alimentam de organismos vivos, e o Armillaria ostoyae é um desses fungos assassinos. A parte vegetativa chamada micélio ataca as camadas externas de madeira recém-formada (o alburno) e pode penetrar profundamente sob a casca e até mesmo entre árvores na forma de estruturas negras, chamadas de rizomorfos. Armillaria ostoyae é distinguível de outras espécies do gênero Armillaria. Possui diferentes tons de marrom e escalas na tampa. Há também um anel proeminente e bem desenvolvido em sua haste logo abaixo da tampa que o diferencia de outras Armillaria.

Maior organismo vivo

A descoberta de 1998 de uma flor de Armillaria ostoyae nas Montanhas Azuis do Oregon estabeleceu um novo recorde para o maior organismo vivo conhecido do mundo. Este crescimento é enorme em todos os padrões, ocupando um espaço de cerca de 2.384 acres na floresta, que é de quase 4 milhas quadradas. Em outras palavras, esse fungo cobriria mais de 1.665 campos de futebol sem esforço. A baleia azul é considerada o maior organismo vivo com a capacidade de crescer até 110 pés de comprimento e pesar 200 toneladas. O Armillaria ostoyae na floresta nacional de Malheur é de pelo menos 3, 9 km ao longo do trumping da baleia azul, de longe. Pesquisas mostraram que células de diferentes indivíduos dentro da mesma colônia tinham a mesma constituição genética e se fusionariam entre si, desencadeando o debate sobre se este é o maior organismo ou não.

Organismo Vivo Mais Antigo

A atual taxa de crescimento da Armillaria ostoyae em Oregon levou os cientistas a estimarem que seu crescimento teria pelo menos 2.400 anos e 8.650 anos de idade. Este fato ganharia o Armillaria ostoyae como um dos organismos vivos mais antigos no Livro de Recordes do Guinness. Atualmente, este título é detido pelo que potencialmente seria presa da Armillaria ostoyae; Pinheiro bristlecone estimado para ser tão velho quanto 5.067 anos de idade.

Patogenicidade

Armillaria ostoyae cresce alimentando-se das raízes das árvores. Lixivia e mata. Ter uma vasta rede de micélios na floresta dá a esse organismo uma chance de prosperar. O micélio permeia abaixo do solo da floresta, onde se enterra nas raízes das árvores. Uma vez por ano, há a proliferação de cogumelos que são produzidos tipicamente ao redor do pé de uma árvore infectada ou recém-morta. O organismo vivo real não pode ser visto, mas as pessoas vêem seus "frutos".