O que é resíduos radioativos?

Qualquer resíduo que contenha materiais radioativos é lixo radioativo. Eles são subprodutos de uma geração de energia nuclear, tecnologia nuclear ou fissão nuclear e são perigosos para todos os organismos vivos e para o meio ambiente. As mudanças que ocorrem no reator nuclear tornam os resíduos radioativos os resíduos mais letais em comparação com qualquer outra fonte de energia. A partir de sua aparência externa, o lixo radioativo parece o mesmo que o combustível nuclear que foi carregado no reator. No entanto, após as reações nucleares, os componentes críticos do lixo radioativo são átomos menores denominados produtos de fissão. Esses produtos de fissão abrangem isótopos radioativos nocivos com diversos elementos, como metais alcalinos, halogênios e até mesmo gases livres nobres. Estes elementos nos resíduos são o que o tornam perigosamente radioativo, permanecendo nesse estado por milhares de anos. Qualquer exposição aos resíduos radioativos por qualquer organismo vivo leva à morte causada por doença aguda da radiação.

Composição

A composição geral dos resíduos radioativos foi considerada prejudicial a todos os seres vivos do planeta e do meio ambiente. Os resíduos têm um número significativo de radionuclídeos que são átomos com excesso de energia nuclear que os torna instáveis, e durante o processo de decaimento radioativo eles emitem radiações ionizantes que são extremamente perigosas. Estes isótopos radionuclídeos emitem vários tipos de radiações em diferentes níveis que duram por diferentes períodos de tempo e, como tal, tornam difícil para o cientista encontrar o local perfeito para o descarte. Um desses elementos radioativos do lixo é o plutônio-239, que continua a ser altamente perigoso para todos os seres humanos e seres vivos por milhares de anos.

Fontes de Resíduos Radioativos

Existem diferentes fontes de resíduos radioativos. Em nações com diversas usinas nucleares e centros de tratamento de combustível nuclear, um grande volume de resíduos radioativos será emitido do ciclo de combustível nuclear e do processamento de armas nucleares. Existem outras fontes significativas desses resíduos, além das usinas de processamento nuclear, como os resíduos industriais e médicos encontrados em todo o mundo. O processamento de carvão, gás e petróleo emite compostos que, quando concentrados, levam a NORM (Naturally Occuring Pre-Radio Materials), que são amplamente reconhecidos como fonte de resíduos radioativos.

Classificação

A classificação dos resíduos radioativos foi categorizada dependendo das nações. O rejeito de uma usina é uma das classificações dos resíduos radioativos e normalmente contém alguns vestígios de urânio e outros compostos, como o rádio e o tório. Os rejeitos do moinho de urânio são os compostos residuais deixados do minério contendo plantas de processamento de urânio. Cientificamente, eles foram considerados não altamente radioativos por natureza. O LLW (low-level waste) é uma classificação dos resíduos radioativos derivados dos resíduos hospitalares e industriais. Adicionado a esta categoria estão papéis, roupas e outros itens que contêm quantidades extremamente baixas de radioatividade que têm uma vida útil curta. Outros resíduos de baixa atividade de alta atividade precisarão de manuseio adequado e proteção adequada durante o transporte para fins de segurança.

Prevenção

Os resíduos radioactivos têm mais de 90% de urânio, o que corresponde a 90% do combustível não utilizado. A reciclagem desses resíduos levará à geração de novas energias, reduzindo a quantidade de resíduos no planeta. Isso pode ocorrer quando o lixo nuclear é processado quimicamente em um ciclo fechado de combustível para evitar a emissão de mais resíduos e aumentar a extração de energia limpa.