O que é pesquisa com células-tronco?

Uma célula-tronco é uma célula de um organismo vivo com potencial para se desenvolver em diferentes tipos de células durante o estágio inicial. A maioria das células de um organismo vivo são células diferenciadas, o que significa que elas são encontradas em um órgão específico e desempenham funções específicas. Os glóbulos vermelhos, por exemplo, são projetados especificamente para transportar oxigênio através do sangue. Os seres humanos começam como uma única célula conhecida como zigoto, que é um óvulo fertilizado. O zigoto passa pela divisão celular em dois, depois quatro, oito, dezesseis e assim por diante. As células começam a se diferenciar e se especializar em funções específicas do corpo à medida que o zigoto se desenvolve. As células que não adquiriram uma finalidade específica são conhecidas como células-tronco; eles podem se replicar indefinidamente, diferentemente das células diferenciadas que começam a falhar após a replicação. Uma vez que uma célula-tronco se divide, ela permanece como uma célula-tronco ou se transforma em uma célula diferenciada. Isso os torna especialmente intrigantes para a pesquisa científica.

Tipos de células-tronco

Existem dois tipos de células-tronco: células-tronco embrionárias e adultas. As células-tronco embrionárias são derivadas de embriões desenvolvidos através de fertilização in vitro em uma clínica de fertilização. Os ovos fertilizados são então doados para fins de pesquisa com o consentimento dos doadores. As células-tronco embrionárias se desenvolvem em células especializadas à medida que o embrião se desenvolve. Células-tronco adultas são encontradas entre células diferenciadas em um órgão ou tecido. Suas principais funções são reparar e manter o tecido. Ao contrário das células-tronco embrionárias produzidas pelo embrião, os pesquisadores ainda estão tentando entender a origem das células-tronco adultas.

Propriedades das células-tronco

Células-tronco têm três propriedades distintas, independentemente de sua fonte; replicam-se e renovam-se infinitamente, não são especializados e dão origem a células diferenciadas. Ao contrário de uma célula nervosa, células sanguíneas ou células musculares, as células-tronco podem proliferar. Pesquisas realizadas em laboratórios revelaram que as células-tronco podem produzir milhões de células não especializadas com as propriedades da célula-tronco original.

Investigação sobre células estaminais

As propriedades das células-tronco as tornam excelentes e intrigantes candidatos à pesquisa. As células-tronco embrionárias humanas fornecem informações sobre o complexo processo que ocorre durante o desenvolvimento da vida. O objetivo primário da pesquisa é entender como células indiferenciadas acabam com funções específicas. Células-tronco humanas são usadas para testar novas drogas e observar como um corpo humano responderia à medicação. As células-tronco também estão ajudando os pesquisadores a estudar doenças como câncer e diabetes e como elas podem ser tratadas. A aplicação potencial imediata da pesquisa com células-tronco é a geração de tecidos e células que substituem os órgãos, uma vez destruídos ou removidos. Um avanço eliminaria a dependência do transplante de órgãos, mas, em vez disso, os pacientes receberiam células-tronco que gerariam o órgão. Pesquisas preliminares em roedores mostram que as células-tronco transplantadas da medula óssea podem gerar tecidos do músculo cardíaco e reparar o coração. Um transplante de medula óssea já está sendo usado como tratamento para alguma forma de câncer em humanos.