O que é minério de ferro?
Descrição
O minério de ferro refere-se a rochas ou minerais dos quais o ferro metálico é extraído para uso comercial. Esses minerais aparecem de cor cinza escura a vermelho-ferrugem e geralmente são ricos em óxidos de ferro. O ferro ocorre nesses minérios na forma de compostos químicos como hematita, magnetita, siderita, limonita ou geotita. Embora o ferro seja o quarto elemento mais comum dentro da crosta terrestre, a maior parte está ligada na forma de compostos de silicato ou carbonato, dos quais é extremamente difícil extrair ferro economicamente. Portanto, o ferro presente na forma de óxidos no minério de ferro é comercialmente explorado para aplicação em vários setores. Inicialmente, o ferro foi extraído de minérios de hematita com um teor de ferro de 70%. No entanto, a exploração extensiva desse recurso natural esgotou o minério de hematita e, desde a Segunda Guerra Mundial, minérios de ferro de grau inferior, como magnetita ou taconita, também foram cada vez mais extraídos para extração de ferro.
Localização
A hematita, o minério de ferro mais desejável por causa de seu alto teor de ferro, é encontrada em todo o mundo, com sua maior abundância sendo vista na Austrália, no Brasil e em partes da Ásia. Desde os anos 60, o minério de hematita de alta qualidade tem servido como a principal fonte de ferro extraído na Austrália. Compreende 96% das exportações de minério de ferro daquele continente. A faixa Hamersley, no estado da Austrália Ocidental, está em cima de uma formação de ferro bandado que possui as maiores reservas de hematita do continente. A Mina de Carajás no Brasil, por sua vez, é a maior mina de minério de ferro conhecida no mundo e é administrada pela Companhia Vale. Na Ásia, a China também possui algumas reservas importantes de minério de ferro, incluindo os depósitos de minério de hematita em Tung-Yeh-Chen e Dongye. Os minérios de magnetita são extraídos nos EUA, especialmente em Michigan e Minnesota, enquanto as reservas de taconita são encontradas no leste do Canadá, especialmente na região de Labrador.
Formação
Cerca de 1, 8 bilhão de anos atrás, quando o oxigênio era inexistente em nosso planeta, o ferro estava presente abundantemente em uma forma dissolvida dentro dos oceanos da Terra. Com a evolução dos primeiros organismos fotossintéticos, o oxigênio começou a ser liberado nos oceanos, onde quimicamente se combinou com o oxigênio dissolvido para produzir minérios de hematita ou magnetita. Os minerais assim produzidos foram incorporados em camadas no fundo do oceano na forma de "formações ferríferas bandadas". O termo "banda" tem sido usado para significar as camadas alternadas de sílica ou xisto com as do minério de ferro. As mudanças sazonais nas taxas fotossintéticas podem ser responsáveis por esses depósitos bandados. Assim, hoje, os depósitos de minério de ferro são encontrados em todo o mundo como rochas sedimentares na terra, bem como sob o fundo do oceano.
Usos
O minério de ferro é usado para extrair o ferro metálico, que tem uma ampla variedade de aplicações no campo industrial. Registros do uso do ferro como um metal importante para a fabricação de ferramentas e outros objetos de utilidade pelos humanos já foram datados de 3.000 anos. No entanto, durante tempos mais recentes, o uso mais importante do ferro tem sido na produção de aço. O aço é conhecido por sua alta durabilidade, resistência e versatilidade. Embora o ferro puro seja macio por natureza, a adição de uma pequena porcentagem de carbono (menos de 1%) ao metal endurece o suficiente para garantir um nível formidável de resistência e durabilidade. Outros elementos como manganês, níquel, cromo e molibdênio podem ser adicionados ao ferro em combinações variadas e quantidades para produzir diferentes ligas com propriedades específicas também. O aço encontra seu uso na indústria da construção civil, na indústria automobilística, na indústria de fabricação de máquinas, na fabricação de latas e contêineres, na fabricação de eletrodomésticos, bem como em outras importantes indústrias pesadas. Cloreto de ferro é usado em sistemas de tratamento de esgoto, bem como em tintas e corantes têxteis. O ferro forjado é resistente à ferrugem e, portanto, é indicado para uso na criação de móveis e cercas, enquanto o ferro fundido tem sido tradicionalmente usado para preparar utensílios de cozinha e panelas. O hidróxido de ferro é frequentemente empregado em sistemas de purificação de água, enquanto o sulfato de ferro é utilizado no tratamento de anemias por deficiência de ferro. O ferro e o nióbio são combinados para criar uma liga que é usada na fabricação de reatores nucleares. A fabricação de ímãs permanentes e eletroímãs envolve ferro puro, enquanto o arseniato de ferro é usado na produção de inseticidas e outras posições.
Produção
A China, produzindo 1.500 milhões de toneladas de minério de ferro em 2014, é a maior produtora mundial desse mineral atualmente. No entanto, a China é também o maior importador de ferro do mundo, uma vez que os chineses têm um nível de demanda tão alto e o minério de ferro produzido dentro do país é de qualidade significativamente inferior. A Vale, empresa brasileira de mineração, é a única empresa líder na produção de minério de ferro no mundo, produzindo 320 milhões de toneladas desse minério em 2014. A Rio Tinto, a Fortescue Metals Group, Ltd. e a BHP Billiton da Austrália também estão listadas entre algumas das principais empresas de mineração de minério de ferro do mundo. O preço do minério de ferro aumenta com a demanda, e houve um boom recente em seu preço devido à rápida evolução econômica na China. Isso exigiu uma ascensão pronunciada na demanda de minério de ferro de alta qualidade para extração de ferro metálico, de modo que pudesse ser utilizado para atender às crescentes exigências do país em termos de melhoria da infraestrutura e manutenção de altos níveis de produção industrial.
