O que é mineração de asteróides?

O que é mineração de asteróides?

Mineração de asteróides refere-se à extração de minerais e outras matérias-primas de planetas menores e asteróides no espaço exterior. Algumas das matérias-primas encontradas durante a mineração de asteróides incluem: prata, ouro, platina, ródio, níquel, alumínio, manganês, ferro e cobalto (entre outros). Minerais e outros materiais extraídos no espaço poderiam ser usados ​​no espaço como propulsores de foguetes ou como materiais de construção. Além disso, esses materiais também podem ser enviados de volta à Terra para uso e venda. Atualmente, no entanto, o custo da mineração de asteróides e transporte de material está proibindo esta prática. Técnicas ainda estão sendo desenvolvidas e potenciais locais de mineração ainda estão sendo pesquisados. A demanda por mineração de asteróides continua a crescer à medida que os recursos naturais da Terra se tornam cada vez mais escassos.

Escolhendo os asteróides para mineração

Um dos fatores mais importantes que os cientistas devem determinar é como selecionar o planeta asteróide ou menor para a mineração. O tempo de viagem e a mudança na velocidade são dois fatores que desempenham um papel importante nessa decisão. Esses asteróides localizados mais próximos da Terra foram selecionados para os primeiros esforços de mineração experimentais. Os materiais extraídos desses primeiros asteróides serão usados ​​em bases espaciais para reduzir o custo do transporte de itens para a órbita da Terra.

Os 3 tipos principais de asteróides identificados como locais de mineração em potencial incluem: tipo C, tipo S e tipo M :

  • Os asteróides do tipo C contêm uma grande quantidade de água, o que poderia ajudar a reduzir o custo de uma missão de mineração. Esses asteróides também possuem altos níveis de fósforo e carbono orgânico, necessários para a produção de fertilizantes agrícolas.
  • Os asteróides do tipo S não contêm muita água; no entanto, eles são mais propensos a ter uma grande variedade de minerais para extração. Por exemplo, um pequeno asteróide pode fornecer 1.433 milhões de libras de metal, como níquel ou cobalto, com 110 libras desse metal precioso, como ouro ou platina. Essa variedade ajudaria a compensar o aumento do custo de mineração do asteróide.
  • Os asteróides do tipo M são muito mais difíceis de encontrar, no entanto, eles detêm 10 vezes a quantidade de metal encontrada em um asteróide do tipo-S.

Regulamentos de mineração de asteróides

Como com todos os esforços de mineração (particularmente aqueles que são de natureza internacional), existem algumas regulamentações que ajudariam a guiar as questões de gerenciamento e segurança de mineração de asteróides. O Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior estabeleceu cinco tratados espaciais internacionais e cinco declarações que ajudam a definir a lei espacial internacional. Esses documentos legais abordam tópicos como liberdade de explorar, controle de armas, responsabilidade por danos, resgate de astronautas, registro de atividades espaciais e negociações de conflitos. O espaço exterior é considerado um território neutro que não pertence a nenhum país específico.

Tanto o Tratado do Espaço Sideral como o Acordo da Lua tratam da questão da mineração de asteróides. Ambos os documentos legais permitem a extração e a propriedade privada de recursos naturais extraídos. Destes dois tratados, o Tratado do Espaço Exterior é mais amplamente aceito e acordado do que o Acordo da Lua. O Tratado do Espaço Exterior foi promulgado em 1967 após uma década de discussões internacionais em cerca de 100 países. Este documento estabelece a ideia de que o espaço pertence a toda a humanidade e que todos os países têm o direito de explorar e usar materiais do espaço desde que beneficiem a humanidade. Uma das maiores críticas a esse documento é que o conceito de humanidade não foi claramente definido.