O cerco de Mafeking: A Segunda Guerra Boer

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O cerco de Mafeking foi um compromisso da Segunda Guerra Boer lutou em torno da cidade de Mafeking, perto da fronteira entre a África do Sul britânica e então a República Boer do Transvaal. O cerco começou em 13 de outubro de 1899 e durou até 17 de maio de 1900, quando a cidade foi aliviada pelos reforços britânicos. O objetivo do ataque dos Boers era capturar a importante cidade fronteiriça de Mafeking, que era um importante centro ferroviário entre as cidades de Kimberley e Bulawayo. Ao fazê-lo, esperavam perturbar os possíveis ataques britânicos à República do Transvaal, ao mesmo tempo que se posicionavam melhor para ameaçar a própria colónia britânica do cabo.

Maquiagem

Comandando as forças britânicas estava o coronel Robert Baden-Powell, cujas forças eram compostas por 500 homens do Regimento Protetorado, 300 homens da Polícia Bechuanal e da Polícia do Cabo e 300 dos cidadãos de Mafeking que podiam portar armas. Incomum para o tempo, ele também armou 300 homens africanos e organizou-os em um 'Black Watch'. Meninos com idade entre 12 e 15 anos serviram como mensageiros e auxiliares de manutenção no Corpo de Cadetes para ajudar a libertar mais homens para lutar, o que elevou a força total da guarnição para cerca de 2.000 homens. Os sitiantes eram liderados pelo general Piet Cronje e contavam com mais de 8.000 homens organizados no tradicional estilo de comando Boer, com homens da mesma cidade agrupados em uma única unidade. Ambos os lados estavam armados com os mais modernos rifles de ação, como o Mauser for the Boers de 1898 e o Lee-Enfield no lado britânico. Os britânicos aproveitaram ao máximo sua superioridade tecnológica, instalando várias metralhadoras Maxim em suas trincheiras que infligiam consideráveis ​​baixas aos atacantes bóeres. Ambos os lados usaram artilharia pesada para bombardear as linhas dos oponentes, e a capacidade britânica levou-os a adaptar um vagão de trem como uma transportadora pessoal blindada com a qual atacaram com sucesso o campo dos Boers.

Descrição

O terreno quase plano em torno de Mafeking oferecia aos defensores uma linha clara de fogo e carecia do terreno mais alto nas proximidades que teria impulsionado um ataque de Boer. O general Powel decidiu fortificar a cidade construindo várias linhas de trincheiras e montando fortes em intervalos regulares. Com uma concentração tão pesada de defesas, o general Piet Cronje decidiu deixar a cidade à fome em vez de atacá-la. Os engajamentos através do cerco eram limitados principalmente a um atirador ocasional matando uma sentinela descuidada, ou um bombardeio de artilharia destinado a quebrar o moral do inimigo.

Resultado

Com a força de socorro britânica, comandada pelo Coronel Bryan Mahon, reunida em Kimberley, os bôeres decidiram lançar um ataque total em 12 de maio, que foi derrotado após intensos combates. Cinco dias depois, Mahon chegou a Mafeking e levantou o cerco. Os britânicos perderam 212 mortos e mais de 600 feridos. Os Boers pagaram um preço mais alto com mais de 2.000 homens mortos, feridos ou desaparecidos.

Significado

O cerco de Mafeking foi celebrado por todo o Império Britânico e as notícias de seu alívio trouxeram esperanças de que a guerra poderia terminar em breve. Para os britânicos, Mafeking demonstrou o poder do Império mesmo nos cantos mais remotos da África, e sua firme resistência tornou-se um símbolo da coragem e determinação britânicas através da guerra e além. Com Mafeking garantido, e o exército bóerico o cercando, espalhado, a porta foi aberta para a invasão britânica do Transvaal que resultaria na derrota e anexação da República Boer no Império Britânico. Embora a guerra durasse por mais dois anos, a resistência de Mafeking privou os bôeres de ganhar um passo de onde ameaçar a Colônia do Cabo, e assim apressou a derrota dos bôeres. O alívio seria comemorado nos próximos anos, tanto durante a colônia como na Inglaterra materna. Baden-Powell seria tratado como um herói muito do resto de sua vida, e passaria a iniciar o movimento internacional “Escoteiro”. Numerosos outros oficiais foram agraciados com altas honras pelo Império Britânico também por seu serviço. O Obelisco Mafeking foi erguido alguns anos depois para homenagear aqueles que lutaram e morreram defendendo a cidade.