Melhores lugares do mundo para ver tartarugas gigantes em seu ambiente natural

A tartaruga gigante é a maior espécie de tartaruga do mundo e tem uma das mais longas expectativas de vida no reino animal. O enorme tamanho da tartaruga já foi considerado um excelente exemplo de gigantismo insular; no entanto, a teoria foi refutada depois que se descobriu que eles já haviam desenvolvido seu tamanho grande enquanto estavam no continente. As tartarugas podem pesar cerca de 1.000 libras com o maior indivíduo, Goliath, pesando 919 libras. Algumas espécies de tartaruga gigante já evoluíram para o seu tamanho atual há mais de 70 milhões de anos. Seu habitat está atualmente limitado a dois grupos de ilhas no Equador e Seychelles.

Ilhas Galápagos

As Ilhas Galápagos fazem parte do território do Equador e ocupam uma área de cerca de 3.040 milhas quadradas. As Ilhas Galápagos consistem em cerca de 20 ilhas, e a tartaruga gigante é um habitante nativo de sete ilhas. Os cientistas estimam que a tartaruga gigante chegou às ilhas há quase 1 milhão de anos. Após a extinção de 4 espécies, a ilha é atualmente hospeda cerca de 11 espécies de tartaruga gigante. Algumas das espécies da ilha são consideradas criticamente ameaçadas principalmente devido a atividades humanas. A caça é a principal razão pela qual várias espécies de tartarugas gigantes nas ilhas são extintas. Na ilha de Santa Cruz, uma ilha de 381 milhas quadradas que faz parte das Ilhas Galápagos, várias fazendas foram estabelecidas onde as condições ideais são fornecidas para as tartarugas. Estas fazendas são populares entre os turistas que procuram ver as tartarugas. Na ilha de San Cristobal, com 215 milhas quadradas, há uma população de tartarugas selvagens raramente visitadas por turistas. Tartarugas gigantes também habitam a Ilha Isabela, particularmente ao redor do Vulcão Alcedo. Apesar de ter uma população de tartaruga selvagem, os turistas geralmente não percorrem a ilha devido à sua fragilidade.

Ilhas Aldabra

A cadeia de Aldabra Island faz parte do território das Seychelles. A ilha inclui o segundo maior atol de corais do mundo, onde se encontra a maior população de tartarugas gigantes do mundo, com mais de 150.000 indivíduos. A comunidade consiste em apenas uma espécie; a tartaruga gigante de Aldabra. Nas Seychelles, várias ilhas têm uma população de tartarugas gigantes de Aldabra, com a ilha Curieuse com 500 indivíduos. Algumas tartarugas de Aldabra vivem por um período excepcionalmente longo, com o mais antigo sendo Adwaitya que viveu por 255 anos. Um dos principais locais para ver as tartarugas é no Jardim Botânico Nacional Seychelles, na ilha de Mahé.

Conservação da tartaruga gigante

Além da perda de seu habitat natural, a principal ameaça às tartarugas gigantes é a caça. Várias organizações foram criadas, uma das quais é o Serviço de Parques Nacionais de Galápagos para garantir a sobrevivência da tartaruga gigante. Vários esforços foram estabelecidos principalmente programas de melhoramento para aumentar as populações em declínio. Um dos esforços de conservação mais bem sucedidos foi para as subespécies de Espanola. Embora menos de 15 indivíduos inicialmente tenham sobrevivido, esforços intensivos de conservação aumentaram a população para mais de 1.000 indivíduos. Apesar dos esforços para aumentar as populações de tartaruga, algumas espécies foram extintas. A tartaruga de Pinta foi extinta em 2012 após a morte da última tartaruga Pinta de raça pura.