Maria Sibylla Merian: cientistas famosos da história

Vida pregressa

A vida de uma das primeiras entomologistas do mundo começou no dia 2 de abril de 1647, em Frankfurt, na Alemanha. Maria Sibylla Merian era filha de Matthaus Merian, o Velho, um gravador suíço e proprietário de uma das maiores editoras da Europa no século XVII. Ele morreu quando ela tinha três anos de idade. Pouco depois da morte de seu pai, a mãe de Maria se casou novamente. Seu padrasto, Jacob Miller, era um pintor de naturezas-mortas e encorajou Maria a pintar flores. Ele ensinou-a a desenhar, misturar tintas, pintar em aquarelas e fazer impressões. Interessada no comércio de criação de bicho-da-seda, introduzido em Frankfurt na época, Maria observara a metamorfose de uma lagarta aos treze anos de idade, uma descoberta que antecede qualquer outro relato publicado há quase dez anos.

Carreira

Com a idade de dezoito anos, Maria se casou com um dos alunos de seu padrasto, Johann Andres Graff. Eles se mudaram para Nuremberg dois anos depois, em 1667, onde Maria ensinou as filhas de famílias abastadas nas artes do bordado e da pintura. Esta conexão lhe deu acesso a alguns dos melhores jardins da região. Em Nuremberg, ela continuou suas pesquisas e desenhos em entomologia, teve duas filhas e publicou seu primeiro livro: uma edição de três volumes intitulada New Book of Flowers . Seu segundo livro, Caterpillar, Sua maravilhosa transformação e nutrição peculiar das flores, foi publicado em 1679. Após vinte anos de casamento, Maria se divorciou do marido em 1685 por causa de seus “vícios vergonhosos”, e levou suas duas filhas e sua mãe idosa para um Comuna religiosa Labadista ao norte de Amsterdã.

Descobertas

Enquanto na comuna religiosa, Maria continuou sua pesquisa, concentrando-se especificamente em espécimes de insetos que foram trazidos de volta de uma comunidade religiosa Labadista no Suriname na América do Sul. Com o colapso financeiro da colônia religiosa em 1691, ela se mudou para Amsterdã, onde ela e suas filhas montaram um estúdio. Sua distinção e fama permitiram seu acesso a muitas coleções de insetos, enquanto em Amsterdã. Maria documentou mariposas e borboletas em vários estágios de metamorfose, descrevendo detalhadamente as cores, formas e tempo de cada estágio. Através de seus estudos, pesquisas e pinturas, e adotando uma abordagem mais ecológica do estudo, Maria foi capaz de demonstrar que as lagartas realmente passaram por uma metamorfose e não se reproduziram por geração espontânea de matéria em decomposição, como era comum pensar. o dia.

Desafios

Cansada dos poucos exemplares disponíveis para ela em Amsterdã, Maria vendeu tudo o que tinha em 1699 e, com a filha mais nova a reboque, partiu para a colônia holandesa do Suriname na América do Sul. O tempo estava quente e úmido, e embora as selvas estivessem cheias de espécimes vivos para ela estudar, era um lugar perigoso para se estar. No entanto, com suas habilidades de observação, Maria descobriu muito sobre os insetos, clima, plantas e animais da região. Ela também observou o tratamento holandês dos escravos, que forneceu ao mundo um relato histórico detalhado da vida diária no Suriname na época. Dois anos depois de sua pesquisa, Maria ficou doente de malária e isso, junto com o clima quente, fez com que ela voltasse para Amsterdã. Uma vez lá, ela publicou seu influente trabalho em suas descobertas como Metamorphosis Insectorum Surinamensium .

Morte e Legado

Maria ficou parcialmente paralisada de um derrame em 1715 e morreu em Amsterdã em 1717. Suas filhas ajudaram a publicar seu terceiro volume da série de metamorfoses. Durante sua carreira estelar, Maria descreveu meticulosamente o ciclo de vida de mais de 186 espécies de insetos. Ela revolucionou o campo da entomologia com suas ilustrações detalhadas e belas, e ajudou a colocar o campo da entomologia em uma fundação mais estabelecida. Como seus trabalhos foram publicados em alemão e não em latim, isso permitiu que um número maior de pessoas comuns acessassem mais facilmente sua pesquisa. Seus livros eram tão populares que 19 edições foram publicadas entre 1665 e 1771. O czar russo Peter I, que admirava Maria, pendurou um retrato dela em seu escritório, enquanto Johann Wolfgang von Goethe ficou maravilhado com sua capacidade de retratar simultaneamente a ciência e a ciência. arte em suas pinturas. Sua foto uma vez adornou a nota do 500 Deutschmark, bem como encontrou seu caminho em muitos selos alemães. Muitas escolas receberam o nome de Maria, bem como um navio de pesquisa moderno que foi lançado na Alemanha. Além disso, seis plantas, dois besouros e nove borboletas foram nomeados em sua homenagem.