John Muir - figuras importantes na história dos EUA

Vida pregressa

John Muir nasceu em 21 de abril de 1838, em Durbar, East Lothian, na Escócia. Quando criança, ele foi criado sob uma educação estritamente religiosa. Sua família imigrou para os EUA em 1849, quando ele tinha 11 anos. Eles se estabeleceram em uma fazenda perto de Portage, Wisconsin, e a família se juntou ao Movimento de Restauração Campbelita, hoje conhecido como os Discípulos de Cristo. Em sua juventude, John estava imerso em estudos religiosos e permaneceu um homem espiritual. Ele se matriculou na Universidade de Wisconsin-Madison, quando tinha 22 anos, tendo uma ampla gama de disciplinas eletivas. Ele parecia nunca querer se formar, mas estava interessado apenas em aprender por si mesmo. Ele teve muitas aulas de botânica e geologia, embora nunca tenha se formado antes de deixar a escola em 1863.

Carreira

A partir de 1866, Muir trabalhou em uma fábrica de rodas de carroções. Depois que um acidente danificou seu olho, ele ficou confinado em um quarto escuro por seis semanas. Um ano depois, Muir decidiu que ele iria seguir seus sonhos de explorar o mundo natural. Sua jornada começou em setembro de 1867, quando ele andou 1.000 milhas de Indiana para a Flórida. Esta jornada foi posteriormente registrada em seu livro, A Thousand-Mile Walk to the Gulf . Depois dessa experiência, Muir iniciou uma série de explorações e jornadas. Entre eles, de uma vez ou outra ele navegou para Cuba, estabeleceu-se na Califórnia, e explorou o Yosemite, bem como viajou para o Alasca e para o Noroeste do Pacífico várias vezes. Ele fez extensos estudos geológicos e botânicos ao longo de suas explorações. Com o tempo, ele também se tornou um escritor respeitado e um ativista da conservação.

Contribuições Principais

Muir fez grande avanço em termos de promover a preservação da natureza. Durante suas explorações em Yosemite e Sierra Mountains, ele descobriu que a introdução de gado domesticado representava uma enorme ameaça para essas áreas. À luz disso, ele publicou dois artigos, O Tesouro do Yosemite e Características do Parque Nacional Proposto, que ajudou a convencer o Congresso dos EUA a construir um Parque Nacional em Yosemite em 1890. Muir, junto com alguns de seus amigos, também fundaram o Sierra Club para discutir questões de preservação, e eles estavam especialmente preocupados com a preservação da floresta natural. Muir desempenhou um papel importante na introdução da administração federal no controle dos recursos naturais dos EUA. Suas reflexões filosóficas sobre a natureza também tiveram profundas influências nesse meio intelectual em todo os EUA.

Desafios

O esforço de Muir na preservação nem sempre foi de acordo com seus planos. Ele preferia a administração federal de parques e recursos nacionais, em vez de recursos controlados pelo Estado. No entanto, o Congresso dos EUA colocou o vale de Yosemite sob o controle do Estado, para seu espanto. As fortes crenças de Muir na conservação centralista também foram contestadas por outros ativistas, incluindo muitos de seus amigos. O caso mais notável foi o que envolveu Gifford Pinchot, então um líder nacional no movimento de conservação americano. Muir acreditava que a natureza é espiritual e transcendental e tinha seus próprios valores intrínsecos e, portanto, deveria ser preservada por si mesma. Pinchot, que era um profissional florestal, via a natureza de maneira diferente, como um recurso que tinha que se apropriar, usar e administrar. Os dois entraram em uma discussão, e Muir finalmente se distanciou de seu ex-amigo Pinchot. O movimento se dividiu em dois campos daquele ponto em diante. Ou seja, estes eram a facção estritamente "preservacionista", liderada por Muir, e a facção "conservacionista", liderada por Pinchot. O ímpeto do movimento fragmentado logo diminuiu como resultado.

Morte e Legado

Muir morreu de pneumonia em 24 de dezembro de 1914, no California Hospital em Los Angeles. Sua vida exibiu um equilíbrio perfeito entre agir e pensar, e ele demonstrou que as crenças podem ser canalizadas em ações concretas e vice-versa. Ele não foi apenas um dos ativistas mais importantes do movimento preservacionista, mas também um prolífico pensador e escritor. Ele deixou seu país com uma inspiração para reservar parques nacionais e florestas nacionais e trabalhar por um ambiente natural melhor. Ele também deixou para trás profundos recursos de inspirações espirituais e intelectuais, e fundamentalmente mudou a forma como as pessoas vêem a natureza e a relação entre a natureza e elas mesmas. Seu aniversário é um dia comemorativo na Califórnia, e mais de 20 locais públicos receberam o nome dele nos EUA hoje.