A indústria de fundição: importância global e riscos

A fundição é um método amplamente usado para extrair metais de seus minérios após a mineração. Existem muitas variações de fundição, e igualmente tantas para extrair os muitos metais usados ​​na sociedade moderna. Contudo. Muitos desses processos também são conhecidos por causar danos ambientais e poluição.

Metais extraídos através da fundição

A fundição é um processo de extração de metais de seus minérios a altas temperaturas. Os minérios são principalmente compostos químicos de metal com outros elementos, como enxofre de oxigênio. A fundição utiliza calor, e um agente de redução como o carvão, para extrair os outros elementos do metal de acordo com o Patrimônio Mundial da Cornualha. Isso resulta em um produto de metal mais refinado. Entre os metais extraídos por fundição estão cobre, chumbo, níquel, zinco, prata, cobalto, cádmio, ouro, alumínio e outros. A fundição primária processa o minério e os concentrados da mina, e os processos secundários de fundição recuperam os fragmentos.

História da Fundição

O século 14 é quando a fundição começou a ser praticada na Europa. Naquela época, o alto-forno foi introduzido, que usava maiores volumes de ar, e cobria o minério de ferro com carvão, de acordo com a história romana de Jays. Antes disso, os ferreiros antigos nunca conseguiam aquecer o ferro a ponto de ele fluir como um líquido. Isso significava que eles não poderiam moldar o ferro com as formas que eles queriam usando moldes, mas o alto-forno eliminou esses problemas. Outros relatos históricos sugerem que a fundição foi feita primeiramente em estanho e chumbo, antes do advento de registros escritos, de acordo com o BacTech Green Resource Center. Acredita-se que a tribo inca e outras nos territórios dos Andes tenham se envolvido na fundição, na Idade do Bronze e no início da Idade do Ferro, por volta de 1200 aC. Acredita-se que o chumbo tenha sido fundido pela primeira vez 9000 anos atrás em 3500 aC. O estanho também foi fundido pela primeira vez em combinação com o cobre em 3500 aC, para fazer o bronze de acordo com a Makin Metals Powders.

Métodos e Processos

Vários metais têm processos de fundição. Para o ferro, uma vez que o minério é obtido através de mineração a céu aberto ou subterrânea, ele é transportado até a superfície para ser triturado, lavado e levado para a fundição. Na fundição, o minério triturado é colocado em um alto-forno juntamente com calcário e coque, e submetido a jatos de ar quente e calor, e transforma-se em ferro fundido. Em seguida, ele é retirado do fundo do forno para o molde, chamado porcos, e deixado solidificar a ferro-gusa, de acordo com a Bright Hub Engineering. É então convertido em ferro forjado ou transformado em aço. Os processos mais utilizados para fundir cobre são a reverberação e a fundição de oxigênio. Para ambos os processos, o cobre fundido resultante é processado novamente para obter o mais puro cobre.

Riscos à Saúde Humana

A exposição contínua de poluentes atmosféricos gerados pelo processamento e fundição de metais é conhecida por causar doenças crônicas. A exposição imediata causa irritação nos olhos, nariz e garganta. A longo prazo, provoca problemas cardíacos e pulmonares e, eventualmente, morte prematura, de acordo com Worst Polluted (WP), pelo Blacksmith Institute. Os elementos tóxicos das fundições foram documentados como causadores de defeitos congênitos, problemas renais, hepáticos e do trato gastrointestinal, bem como danos aos sistemas respiratórios, nervosos e reprodutivos. Em La Oroya, Peru, de acordo com a Worst Polluted, uma fundição de chumbo que opera desde 1922 causou altos níveis de chumbo nas crianças de lá. O envenenamento por chumbo em crianças causa deficiência mental e física, de acordo com a Health Line Media.

Segurança ambiental

A fundição causa muita poluição e danos ao meio ambiente. A liberação de gases como o dióxido de enxofre dos minérios de sulfeto para a atmosfera tem sido relatada como causadora de chuva ácida. A longo prazo, as chuvas ácidas causam acidez em lagos e solos, interferindo negativamente na vegetação e na vida selvagem. Em Sudbury, na província de Ontário, no Canadá, a poluição causada por fundições resultou em lagos danificados por ácido, dizimação de vegetação e danos ecológicos generalizados. Especialistas atribuem grande parte do dano ambiental a fundições antigas com controles de emissões pobres. Eles argumentam que as empresas de mineração terão novas fundições e usinas de processamento, projetadas para manter as emissões em níveis baixos. Para essas empresas, novas fundições e usinas de processamento são caras e são ignoradas, em países onde a fiscalização de emissões é frouxa, também de acordo com os Piores Poluídos.