Frederick Douglass - figuras importantes na história dos EUA

Vida pregressa

Nascido em escravidão em uma plantação em Talbot County, Maryland, em 1818, Frederick Augustus Washington Bailey foi separado de sua mãe em tenra idade, e criado por sua avó. Por volta dos oito anos de idade, ele foi levado a Baltimore para servir de criado a Hugh e Sophia Auld, que eram parentes de seu mestre. Foi lá que ele começou a aprender as letras do alfabeto de Sophia. Hugh ficou irritado quando descobriu isso e proibiu Sophia de dar mais lições em resposta. O jovem Frederico assumiu a tarefa de aprender a ler e a escrever de crianças brancas da vizinhança. Com a idade de 20 anos, e depois de várias tentativas anteriores sem sucesso, Frederick finalmente conseguiu chegar a Nova York com a noiva que ele tinha acabado de fazer. Ele viajou com um novo nome, Frederick Douglass, que ele manteria pelo resto de sua vida.

Carreira

Em sua autobiografia, Frederick Douglass credita The Columbian Orator, que ele descobriu por volta dos 12 anos de idade, por ajudá-lo a formar mais claramente e, em seguida, expandir seus pontos de vista sobre os direitos humanos. Depois de se mudar para Nova York, Douglass se juntou a uma igreja e participou de reuniões abolicionistas. Essas reuniões foram onde Douglass conheceu William Lloyd Garrison, um líder abolicionista branco e escritor do Libertador. Garrison seria um mentor de Douglass por algum tempo depois, até que suas opiniões se mostrassem divergentes demais para a reconciliação. Em 1841, Douglass fez um discurso na Sociedade Anti-Escravatura de Massachusetts, em Nantucket, e foi convidado a se tornar um orador regular da sociedade. Ele permaneceu na sociedade por três anos, lançando sua carreira como respeitado orador e abolicionista.

Contribuições Principais

Douglass fez uma série de contribuições notáveis ​​para a história americana, algumas das mais importantes das quais foram registradas em seus escritos como autobiografias e jornais. Além do antiescravismo e dos direitos humanos em geral, Douglass também apoiava os direitos das mulheres e o sufrágio. Durante a Guerra Civil Americana, Douglass usaria sua influência para aconselhar o presidente Abraham Lincoln sobre o tratamento dos soldados negros, e a importância do sufrágio negro para os escravos recém-libertados e também para os "homens livres". Embora ele fosse velho demais para participar da guerra como soldado, ele continuou escrevendo e falando contra a escravidão enquanto trabalhava para recrutar tropas negras para o Exército da União. Em 1872, apesar de sua falta de conhecimento ou consentimento, ele também se tornaria o primeiro negro a comparecer em uma eleição presidencial dos EUA, em uma tentativa de concorrer à vice-presidência dos EUA.

Desafios

Como um negro autodidata escapou da escravidão, Douglass enfrentou muitas dificuldades. Antes de sua fuga, ele foi obrigado a trabalhar para Edward Covey, um fazendeiro com a reputação de ser um “destruidor de escravos”. O homem abusou constantemente do então Frederick de 16 anos, e só parou depois de perder um confronto físico contra ele. Quando em turnês de palestras, não era inédito para o Douglass ser perseguido e espancado por multidões enfurecidas. Depois de publicar sua primeira autobiografia em 1845, intitulada Narrativa da Vida de Frederick Douglass, um escravo americano, Douglass teve que fugir para a Europa para evitar a recaptura, apesar do sucesso do livro. Mesmo depois de seu livro ser publicado, muitos ainda duvidavam que um escritor tão eloquente pudesse ter nascido escravo.

Morte e Legado

Em 20 de fevereiro de 1895, aos 77 anos, Douglass sofreu um ataque cardíaco ou um derrame, depois de voltar para casa depois de falar em uma reunião do Conselho Nacional de Mulheres em Washington DC. Milhares de pessoas compareceram ao seu funeral para homenagear, e ele foi introduzido no Hall da Fama dos Escritores de Nova York em 2010. Houve e continuam a existir inúmeros retratos e estátuas erguidas em sua homenagem, e escolas e parques com o seu nome. Mesmo depois de tantos anos desde sua morte, Douglass continua a ser lembrado e homenageado como um líder visionário em movimentos humanitários, de direitos das mulheres e antiescravistas. Ele é frequentemente considerado o mais importante líder afro-americano do seu tempo.