Fatos sobre os Leões Marinhos da Califórnia: Animais da América do Norte

Descrição física

Os leões marinhos da Califórnia (Zalophus californianus) são uma espécie de "focas orelhudas costeiras". Eles exibem dimorfismo sexual, em que os machos adultos geralmente têm tamanhos de corpo que são 1, 2 vezes mais longos e pesos que são 3-4 vezes maiores que os das fêmeas. Eles têm um tamanho médio variando entre 5, 5 e 7, 25 pés (1, 7 e 2, 2 metros). ) e pesos médios que variam entre 610 e 860 libras (275 a 390 kg). A cor da pelagem destes animais varia entre castanho chocolate nos machos e castanho dourado nas fêmeas. Os machos desenvolvem uma crista sagital com a idade de cerca de 5 anos, o que inicialmente aparece como um galo sobre suas cabeças. O corpo aerodinâmico e as nadadeiras bem formadas desses leões marinhos permitem que eles se adaptem bem a seus habitats aquáticos. Grossas camadas de gordura isolam seus corpos contra as águas frias do Oceano Pacífico.

Dieta

O leão marinho da Califórnia tem uma dieta extremamente flexível, com uma grande base de presas. Isso varia conforme eles mudam de local. Geralmente, eles se alimentam de quatro a cinco espécies que são localmente abundantes e específicas para qualquer região. Peixes, lulas e amêijoas fazem parte das dietas desses leões marinhos em grande parte do seu alcance. Sardinhas do Pacífico, Jack Mackerels, Red Octopuses e Northern Anchovies são algumas das espécies mais comumente consumidas por esses animais na região da Califórnia. A principal base de presas dos leões-marinhos no Mar de Cortez, ao longo da costa mexicana, inclui o navio de pesca Plainfin Midshipman, o Deepwater Serrano, o Pacific Cutlassfish e outras espécies marinhas locais. Eles geralmente se alimentam ao longo das linhas costeiras e das águas acima da plataforma continental, bem como se aventuram mais para o fundo do oceano, embora com menos frequência.

Habitat e Gama

Os leões marinhos da Califórnia habitam as águas do Oceano Pacífico sobre a plataforma continental e as zonas de declive. Eles são freqüentemente vistos em bocas de rios, baías e margens arenosas ou rochosas de áreas portuárias. Os leões marinhos da Califórnia prosperam ao longo da costa oeste da América do Norte e foram vistos até o norte do Golfo do Alasca até o extremo sul de Punta San Pedrillo, na Costa Rica. Viveiros (colônias de reprodução) desses animais podem ser observados a partir das ilhas localizadas em Baja California Sur (México) para aqueles mais ao norte no sul da Califórnia (EUA). Esta espécie foi classificada na categoria 'Least Concern' pela IUCN, devido ao seu tamanho populacional generalizado e crescente. No entanto, práticas de pesca irresponsáveis, caça furtiva e desastres naturais, incluindo eventos climáticos relacionados ao El Niño, representam contribuições significativas para as taxas de mortalidade desses leões marinhos. As baleias assassinas e os grandes tubarões são os predadores naturais desta espécie.

Comportamento

Os leões marinhos da Califórnia são altamente inteligentes e divertidos. Eles podem permanecer no mar por cerca de 14 dias em um único trecho, durante o qual eles migram ou forrageiam, sozinhos ou em grupos. Tais viagens marítimas são geralmente seguidas por fases de “transporte”, quando os leões-marinhos descansam em locais específicos ao longo da costa. Após a estação reprodutiva, os leões marinhos adolescentes e adultos do sexo masculino geralmente migram para o norte, alguns chegando até o norte do Oregon ou mesmo da Colúmbia Britânica. As fêmeas, no entanto, continuarão a forragear nas águas mais próximas das colônias. As fêmeas e os juvenis sofrem a muda durante o outono e o inverno, enquanto os machos geralmente mudam durante os meses de janeiro e fevereiro. Os leões-marinhos da Califórnia há muito são objeto de importantes pesquisas científicas devido às suas altas habilidades cognitivas. Os animais têm sido popularmente usados ​​por circos e parques de mamíferos marinhos para fins de entretenimento, devido à sua capacidade de aprender rapidamente truques de desempenho. Organizações de bem-estar animal, no entanto, continuam a criticar o uso desses animais para tais fins.

Reprodução

Os leões marinhos da Califórnia atingem a maturidade sexual por volta dos 4 a 5 anos de idade. A reprodução ocorre durante os meses de verão de maio a julho. Os machos estritamente defendem seus territórios, muitas vezes até mesmo jejuando (abstendo-se de comida) para manter suas posições dentro de suas respectivas colônias. Durante esse tempo, eles dependem de sua gordura como fonte de energia armazenada. As fêmeas escolhem seus companheiros, movendo-se de um território ocupado pelos homens para outro dentro de uma colônia. Com um período de gestação de 11 meses e apenas um único filhote produzido por uma fêmea em um ano, a taxa de crescimento desses animais é bastante lenta. Os filhotes recém-nascidos são alimentados por suas mães por um período de cerca de 10 dias, após o que as fêmeas começam a se mover de volta às águas para fins de coleta. Eles às vezes se alimentam por até 3 dias, enquanto os filhotes permanecem em terra e brincam ou socializam entre si. As fêmeas voltam a amamentar seus filhotes por curtos intervalos, geralmente com duração não superior a um dia. A comunicação entre mãe e filhote é distinta para cada par e, depois de certa etapa, os filhotes começam a entrar nas águas com a mãe para desenvolver suas próprias habilidades de forrageamento. Os leões marinhos adultos têm pouco papel a desempenhar na criação dos filhotes, mas mostram um nível de envolvimento relativamente maior do que os machos de outras espécies otariidas (focas orelhudas).