Fatos Elk: Animais da América do Norte

Descrição física

O alce é o segundo maior membro de Cervidae (a família dos cervos), seguindo apenas o alce. Na maior parte do mundo, muitas vezes as pessoas ficam confusas entre os dois, mas existem diferenças distintas. Um macho adulto Elk é referido como um "Bull", e geralmente pesa entre 700 e 1.000 libras, com alguns sendo ainda maior. Os alces fêmeas, por sua vez, são referidos como “vacas” e geralmente pesam entre 450 e 650 libras. Os touros de alce têm chifres que consistem em um único feixe apontando para cima, bem como outros adicionais apontando para trás, que podem se estender até 1, 5 metro de distância de suas cabeças. Ao contrário, alces fêmeas não possuem esses chifres. Tanto as fêmeas quanto os machos têm caudas curtas, cercados por um remendo de cor bege ao redor de suas ancas. Para muitos povos indígenas norte-americanos, os alces têm sido uma espécie importante. Seus couros têm sido utilizados há muito tempo para roupas e materiais de abrigo, e seus ossos eram muitas vezes moldados em ferramentas.

Dieta

Há grandes variações sazonais e geográficas quando se trata de padrões alimentares de alce, mas eles são herbívoros obrigatórios em todos os momentos e lugares. Geralmente, no entanto, eles são herbívoros e, portanto, dependem de comer gramíneas durante a maior parte do ano. Eles também podem “navegar” em meio a plantas mais lenhosas, dependendo da estação, e tendem a fazer a maior parte de sua alimentação de manhã e à noite. Por exemplo, durante o verão eles podem consumir forbes (ervas aromáticas), enquanto eles provavelmente vão procurar álamos e salgueiros durante os meses de inverno, já que a grama fica mais escassa ou até mesmo completamente indisponível. Quanto mais frios os climas em que vivem, mais os alces tendem a navegar, enquanto aqueles em áreas mais quentes podem pastar por períodos mais longos do ano.

Habitat e Gama

Os habitats de alces variam de acordo com suas respectivas localizações, mas eles parecem preferir regiões montanhosas com prados gramados, prados de pântanos, arbustos baixos em áreas de corte raso, bordas de florestas e vales gramados férteis. No inverno, eles viajarão para altitudes mais baixas com menos neve cobrindo a forragem. No verão, eles retornam às temperaturas mais baixas encontradas em altitudes mais altas. As principais ameaças aos alces são a caça humana, a predação natural e a fome em tempos de escassez de alimentos. Seus principais predadores naturais são os leões de montanha, mas pode-se encontrar ursos pardos, lobos e muitos outros animais predando Elk também, dependendo da estação e de sua localização. Como vivem em rebanhos, às vezes conseguem se proteger de tais predadores, cobrando-os em massa. Quando eles se tornam isolados de seus rebanhos e não podem empregar essas estratégias defensivas, eles tendem a tentar fugir. Eles são ótimos corredores, e essa é geralmente sua melhor tática de defesa quando sozinhos. Às vezes, Elk também morre de doenças contagiosas, ou mesmo de congelamento até a morte em meio a um clima rigoroso de inverno. De fato, os alces são suscetíveis a várias doenças infecciosas, algumas das quais podem ser transmitidas a elas de animais domésticos e vice-versa. Muitas doenças dos alces também são resistentes aos antibióticos, tornando seu tratamento problemático para os esforços de conservação humana. Dito isto, a atividade humana tem sido uma das principais causas do declínio das espécies em grande parte de suas áreas naturais. Os alces já foram encontrados em grande parte da América do Norte, mas foram caçados demais a ponto de agora estarem ausentes de algumas de suas antigas casas. Ainda assim, na maior parte de suas faixas atuais, os alces são prósperos e, portanto, o status de conservação dos alces é um dos "menos preocupantes" de se tornarem ameaçados ou totalmente extintos.

Comportamento

Os alces são animais sociais que geralmente desfrutam da companhia de outros alces e são dóceis na maioria das vezes. A maioria dos comportamentos agressivos ocorre dentro dos homens quando eles tentam estabelecer uma hierarquia, ou quando estão competindo para estabelecer o domínio sobre outros touros dentro de suas respectivas comunidades. Quando essas tensões surgem em violência física, elas usarão seus chifres para bater em outros touros. Um touro pode dominar um grupo de fêmeas adultas em geral, mas os movimentos migratórios de um rebanho de alces são, em última análise, determinados por uma líder feminina mais velha, que poderia ser considerada a vaca “alfa” do rebanho. Quando os touros tentam desafiar outros touros para os direitos de acasalamento, eles geralmente o fazem por direitos sobre um grupo inteiro de fêmeas, encabeçadas por uma vaca alfa mais velha. Normalmente, os alces são polígamos, e os touros tentarão reunir as fêmeas em "haréns" (grupos de parceiros que um touro tentará defender dos avanços de touros competidores). Começando em agosto e durando até novembro, um touro tentará se juntar a um rebanho de fêmeas e seus filhotes, dos quais eles ficam separados durante a maior parte do resto do ano.

Reprodução

As vacas dos alces geralmente dão à luz um único bezerro de cada vez, sendo os gêmeos muito raros. Isso geralmente ocorre em maio ou junho. Uma gravidez de Elk normalmente dura oito meses e meio, com o resultado da panturrilha pesando entre 30 e 40 libras no nascimento. Os recém-nascidos têm um pêlo caracteristicamente colorido, salpicado de manchas brancas. Em poucos minutos, um bezerro pode andar e, dentro de um mês, um bezerro pode começar a comer grama, embora eles geralmente continuem a ser amamentados durante a maior parte do verão. Quando o tempo frio chega novamente, um bezerro normalmente já será independente de sua mãe.