Descrição física
O pinguim-imperador, ou ptenodytes forsteri para usar seu nome binomial, é o mais pesado e mais alto dos pinguins. Tanto o macho quanto a fêmea são idênticos em plumagem e tamanho corporal - crescendo a uma altura de 48 polegadas e pesando entre 49 e 99 libras. Todos os pinguins têm um corpo aerodinâmico e não podem voar. Os corpos estilizados dos pingüins imperadores servem para ajudar na natação. Suas línguas têm farpas voltadas para trás para garantir que sua presa não possa escapar facilmente quando for pego. Sua plumagem escura muda para marrom durante o verão antártico. A muda é bastante rápida entre esta espécie, levando cerca de 34 dias. Dieta
Os pingüins imperadores comem principalmente peixes, embora também façam festas de outras criaturas marinhas, como krill, cefalópodes e crustáceos. Durante a caça, a espécie pode passar quase 20 minutos submersa a uma profundidade de cerca de 535 metros. As espécies de pinguins têm adaptações peculiares que ajudam a sobreviver debaixo d'água por muitos minutos. Incluem hemoglobina unicamente estruturada, ossos sólidos para barotraumas, a capacidade de desligar funções menos essenciais de vários órgãos do corpo e o achatamento das penas impedem a perda de calor. Habitat e Gama
Existem cerca de 17 a 20 espécies de pinguins, dependendo de qual cientista natural você perguntar. O número de espécies extintas é, sem dúvida, um debate ainda mais controverso. A população global total de pinguins-imperadores foi de 595.000 aves adultas em 2009, e havia 46 colônias distribuídas na Antártida e Subantártica, com uma estimativa de 35% vivendo ao norte do Círculo Antártico. Infelizmente, o pinguim-imperador foi deixado de ser uma espécie de "preocupação mínima" para um estado quase "ameaçado" pela União Internacional para a Conservação da Natureza em 2012. As principais razões para o declínio da população incluem as mudanças climáticas, redução disponibilidade de alimentos e destruição do habitat, bem como infecção por doenças. Comportamento
Os pinguins-imperadores não têm ninhos fixos como a maioria das outras aves. Como tal, eles fazem chamadas vocais para identificar seus filhotes e parceiros. De todas as espécies de aves, esses pinguins vivem nos ambientes mais frios, onde as temperaturas chegam a -40 graus Celsius. Como tal, suas penas ajudá-los a sobreviver nestes ambientes frios, evitando a perda de calor do corpo. Além disso, seus corpos são capazes de efetivar a termorregulação, mantendo a temperatura corporal sem interferir com outros processos metabólicos importantes. Reprodução
Pinguins-imperadores acasalam-se durante os invernos antárticos. Estes pinguins são conhecidos por percorrer até 120 km em busca de colônias de reprodução. A fêmea põe um único ovo que é incubado principalmente por sua contraparte masculina enquanto ela busca alimentos. Os dois pais se revezam para cuidar do filhote recém-nascido. Embora a vida útil típica deste pinguim seja de 20 anos na natureza, alguns indivíduos podem viver até 50 anos. As chances de sobrevivência além do nascimento do pinguim-imperador médio foram estimadas em 95%, com cerca de 1% delas vivendo até 50 anos.
