Fatos do Lemming: Animais do Ártico

Descrição física

O Lemming é um roedor muito peludo e minúsculo que se diz assemelhar-se a uma pequena cobaia ou um rato. As três espécies de Lemming nativas do Ártico são os lemingues Brown, Collared e Ungava, de acordo com a Vida Polar. Dependendo da estação, os casacos dos lemingues podem ser acinzentados, marrons, brancos ou misturados com marrom e branco. Os animais têm rabos curtos, pés com garras e orelhas pequenas escondidas na pele. O lemingue cresce até 6 polegadas de comprimento, e um adulto pesa de 40 a 112 gramas, com o peso maduro médio sendo de 78 gramas, de acordo com o Departamento de Pesca e Caça do Alasca (ADFG).

Dieta

O lemingue é um roedor herbívoro. Sua dieta no verão é composta em grande parte por brotos de ervas tenras, ervas e juncos. No inverno, os lemingues comem mais plantas verdes congeladas, brotos de musgo, casca, galhos de salgueiro e bétula anã, de acordo com o ADFG. Há relatos de que os lemingues podem se tornar canibais quando há escassez de alimentos.

Habitat e Gama

As três espécies de lemingues do Ártico estão espalhadas por todo o Alasca, norte do Canadá, Sibéria na Federação Russa, Escandinávia e em todo o Círculo Polar Ártico. Os habitats nesses lugares têm tundra (áreas sem árvores onde há permafrost) e pradarias abertas, subárticas. O lemingue faz seus ninhos de inverno nas terras baixas, onde a neve serve como isolante e ajuda a mantê-los aquecidos. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), as espécies de lemingues Collared, Brown e Ungava são classificadas como espécies de "menor preocupação" entre a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. Na verdade, eles são extremamente difundidos em toda a sua diáspora, sem ameaças imediatas que possam causar sua extinção no futuro próximo. No entanto, as populações locais podem ter mudanças populacionais muito erráticas. De acordo com a Canadian Wildlife Federation, as populações de lemingues podem flutuar drasticamente dentro de ciclos, que atingem o pico a cada 4 anos, e podem até atingir níveis próximos à extinção. De acordo com a Polar Life, o crash da população pode deixar apenas um lemingue por hectare, dos 200 iniciais no mesmo hectare em um pico cíclico. Este ciclo, embora lamentável para os lemingues, ajuda a vegetação que eles jantam a serem reabastecidos e permitem outra onda populacional, de acordo com a CWF.

Comportamento

O Lemming é um animal solitário. Durante o inverno, o casaco de pele do lemingue muda para branco, e durante o verão para marrom. Essa mudança de cor serve como um mecanismo de camuflagem que ajuda a se esconder de seus muitos predadores naturais, que incluem corujas da neve, raposas árticas e lobos. Lemmings também podem se esconder na neve durante o inverno para se manterem seguros dos ventos e do frio. De acordo com o ADFG, um lemming está ativo durante o dia e a noite e não hiberna. Uma colônia de lemmings usa as mesmas rotas de ninhos para pontos de alimentação, até que suas áreas de vida sejam compostas por uma intrincada rede de trilhas a poucos centímetros abaixo da neve ou da terra. Ao contrário da crença popular, os lemingues não cometem suicídio pulando na água. No entanto, eles vão nadar na água durante as migrações em massa em busca de comida, e alguns se afogam no processo. Devido ao documentário da Disney de 1958, chamado White Wilderness, no qual os cineastas manualmente montavam uma pilha de lemingues de um penhasco para criar uma boa televisão, surgiu um mito popular de que o lemingue tem a tendência de se matar sem pensar em pular penhascos.

Reprodução

Os Lemmings só se juntam para acasalar ou quando cuidam de ninhadas. A maturidade sexual de um lemingue começa às 3 semanas. A reprodução ocorre no inverno e no verão, de acordo com o ADFG. Após o acasalamento, o período de gestação leva cerca de três semanas, de acordo com a A a Z dos animais. Durante o verão, uma fêmea pode dar à luz a 4 jovens, 4 a 5 no início ao final do inverno e 3 no meio do inverno. Os mais jovens, pesando apenas 3 gramas ao nascer, abrem os olhos após 11 dias e podem andar dentro de 15 dias. Toda a vida útil de um lemming na natureza é de 2 anos.