Fatos do elefante asiático: animais da Ásia

Descrição física

Os maiores animais terrestres da Ásia, e a segunda maior espécie de elefantes do mundo, os elefantes asiáticos ( Elephas maximus ) diferem de suas contrapartes africanas em termos de tamanho menor e orelhas mais curtas. Suas alturas em seus ombros variam entre 6, 6 e 9, 8 pés (2 a 3 metros) e seus pesos situam-se entre 2, 25 e 5, 5 toneladas (2.041 a 4.990 kg). Esses elefantes são cinza escuro a marrom e têm manchas rosadas nas orelhas, troncos e algumas outras áreas de seus corpos. A parte mais interessante das características físicas desses elefantes são seus troncos altamente funcionais e ágeis, que na verdade são uma extensão do nariz e do lábio superior, terminando em narinas na parte inferior do tronco. O porta-malas pode ser usado para várias finalidades, como respirar, cheirar, sugar a água, produzir seus sons característicos de "trombetear", assim como pegar e pegar objetos. Existem estruturas semelhantes a dedos nas extremidades desses troncos, que são usadas principalmente para segurar objetos com um aperto firme. O elefante asiático possui uma dessas projeções em forma de dedos no final do tronco, enquanto os troncos dos elefantes africanos têm um par deles. O tronco sozinho tem cerca de 100.000 músculos individuais, representando a eficiência e capacidade de trabalho deste apêndice único. Dependendo da subespécie, os elefantes machos geralmente possuem presas, que são usadas para desenterrar o solo, debicar árvores ou como uma arma de defesa. Algumas populações, como os elefantes do Sri Lanka, têm apenas 5% de seus machos sendo "tuskers", em comparação com 90% em estados próximos no sul da Índia. Tais estatísticas exibem um padrão que se acredita corresponder à prevalência da caça em suas respectivas áreas, com as presas sendo especialmente procuradas no Sri Lanka.

Dieta

Os elefantes asiáticos podem ser classificados como "mega-herbívoros", pois são completamente dependentes de herbivoria e consomem até 150 kg de vegetação por dia. O consumo de grandes volumes de comida é crucial para a sobrevivência desses elefantes. As técnicas de forrageamento desses paquidermes envolvem atividades de pastejo e de navegação, e sua dieta consiste de gramíneas, cascas, raízes, caules e folhas de árvores, bem como culturas que crescem em terras cultivadas por humanos, como bananas e cana-de-açúcar. Freqüentemente, o ato de atacar as plantações dos fazendeiros por meio de rebanhos de elefantes resulta em sérios conflitos entre humanos e animais, que podem até mesmo acabar com a morte ou ferimentos tanto dos elefantes quanto dos humanos envolvidos. Os elefantes também exigem grandes quantidades de água regularmente, cujo volume varia entre 80 e 200 litros de água por dia.

Habitat e Gama

Hoje, o elefante asiático foi classificado como 'Ameaçado' na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Com cerca de 100.000 desses gigantes gentis existentes no início do século XX, seu número diminuiu rapidamente para menos de 50% desse número nas últimas décadas. Hoje, esses elefantes, que costumavam viver em grandes partes da Ásia, ocupam apenas 15% de suas faixas originais. Os países do subcontinente indiano, incluindo a Índia, Bangladesh, Nepal, Butão, Sri Lanka e partes do sudeste da Ásia, como Malásia, Indonésia, Vietnã e Tailândia, são considerados como populações de elefantes asiáticos pequenos a grandes. A Índia tem o habitat mais difundido para os elefantes, enquanto o Sri Lanka tem populações muito menores que são muito restritas a áreas de vida fragmentadas. Os elefantes asiáticos de Sumatra também perderam 70% de seus habitats originais. As florestas tropicais e subtropicais nesses países servem como habitats ideais para esses mega-herbívoros. Hoje, populações de elefantes asiáticos são ameaçadas por atividades humanas exploradoras, como o estabelecimento de projetos de desenvolvimento em áreas florestais, desmatamento, a expansão da habitação humana em territórios de elefantes, fragmentação de habitats e a morte de elefantes devido a conflitos entre humanos e animais. Casos de caça furtiva de elefantes asiáticos são mais baixos do que os de suas contrapartes africanas, mas ainda assim alguns elefantes ainda são mortos por suas presas, carne e pele. Os elefantes selvagens também são capturados para reprodução em cativeiro para impulsionar as indústrias do turismo em países como a Tailândia, que esgota ainda mais as populações selvagens desta espécie.

Comportamento

Os elefantes asiáticos têm uma estrutura social complexa e hierárquica, vivendo em grandes grupos exibindo matriarcado. Os machos deixam suas famílias entre a idade de 12 e 15 anos, e então vagam solitariamente ou formam grupos pequenos e temporários compostos por alguns elefantes de touro. Tais grupos são liderados na frente e na retaguarda pelos machos mais fortes e os membros restantes agem para estabilizar o grupo. Os papéis hierárquicos desses membros se transformam toda vez que um novo macho entra ou sai do grupo. O elefante macho não tem preferência por uma única unidade familiar, mas vagueia em busca de companheiros entre diferentes unidades familiares. Isso aumenta suas chances de acasalamento e, potencialmente, permite que o elefante se acasale com cerca de 30 fêmeas dentro de um determinado ano. Isso leva à produção de mais descendentes em uma única estação de acasalamento do que se eles tivessem ficado com uma única unidade familiar. As unidades familiares são compostas por 3 a 25 membros, e tem um grupo central estável liderado pela mais velha e experiente fêmea, chamada matriarca. Ela é acompanhada por suas filhas adultas e seus filhos coletivos. As fêmeas são responsáveis ​​por criar seus filhos e ensiná-los habilidades sociais, forrageadoras e defensivas. As chances de sobrevivência da prole aumentam quando há um maior número de mulheres adultas no grupo. As unidades familiares também podem se unir a grupos elefantes relacionados ou não relacionados, chamados de grupos "parentes" ou "elos". Também é relatado que os elefantes choram por seus companheiros mortos parando por um tempo quando se deparam com o cadáver de um elefante morto, gentilmente acariciando o corpo com seus troncos, e às vezes até carregando um pedaço de presa ou osso com eles como uma boa lembrança. de seus companheiros mortos.

Os elefantes também adoram tomar banho e mergulhar na lama. Eles vão revestir seus corpos com lama e poeira e, em seguida, esfregar-se contra superfícies duras, a fim de se livrar de patógenos que tenham aderido aos seus corpos. Os elefantes dormem cerca de quatro horas por dia e, durante o sono profundo, deitam-se de lado, respiram profundamente e às vezes até roncam. Esses paquidermes gigantes (mamíferos de pele grossa) são "crepusculares" na natureza e, portanto, são principalmente mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer.

Reprodução

O ritual de acasalamento de elefantes é um espetáculo fascinante de se ver. Geralmente os machos mais velhos, com cerca de 40 a 50 anos de idade, são os machos mais preferidos para o acasalamento. As fêmeas estão prontas para começar o acasalamento aos 14 anos de idade. A agressão física dificilmente é envolvida quando os machos competem uns com os outros pela atenção da fêmea. Acredita-se que os mais jovens recuem devido ao respeito e admiração pelos machos mais velhos e experientes. O namoro é de curta duração e envolve o homem correndo em busca da fêmea brincalhona, seguida de esfregar o corpo e embrulhar o tronco. Os elefantes têm um período de gestação extremamente longo de 22 meses, e esse é um dos fatores responsáveis ​​pela lenta taxa de crescimento da população de elefantes. Os elefantes bebés nascem cegos e indefesos e são, a princípio, cuidados por todas as outras fêmeas do rebanho. Isto é para permitir que a mãe tenha tempo suficiente para se alimentar, para que ela possa produzir leite suficiente para alimentar seu bebê recém-nascido.