Fatos do coelho pigmeu: animais da América do Norte

Descrição física

Os coelhos pigmeus ( Brachylagus idahoensis ) são os menores coelhos encontrados na América do Norte, com tamanhos variando entre 23, 5 e 29, 5 centímetros (9, 2-11, 6 polegadas) de comprimento e pesos entre 398 e 462 gramas (0, 88-1, 02 libras). As fêmeas adultas desta espécie são geralmente maiores que os machos. Estes coelhos são freqüentemente confundidos com filhotes de coelho juvenis, já que ambos compartilham uma aparência similar. No entanto, a cauda uniformemente castanha dos coelhos pigmeus, sem pêlo branco, ajuda a distingui-los de espécies similares em seu habitat. Uma vez que suas pequenas caudas se misturam completamente com suas tonalidades corporais, esses coelhos frequentemente parecem sem rabo. Uma marcação pálida de cor amarela nas orelhas desses coelhos pigmeus também estão entre as características únicas de identificação desses animais.

Dieta

Embora se considere que a artemísia contenha compostos químicos da planta que possam ser tóxicos e que apenas alguns animais se atrevam a se alimentar, o coelho pigmeu depende quase completamente da sua fonte de alimento. 99% de sua dieta no inverno e 50% da dieta no verão são compostos por artemísia. Durante o inverno, quando a neve cobre grande parte da terra e envolve a artemísia em sua cobertura branca, os coelhos pigmeus escavam túneis sob a neve para acessar sua fonte de alimento preferida. Esses túneis geralmente ampliam as distâncias entre crescimentos separados de artemísias.

Habitat e Gama

Uma vez que a sagebrush faz a maioria de suas dietas, os coelhos pigmeus habitam áreas com densos crescimentos de artemísia. Além do coelho vulcânico do México, o coelho pigmeu é a única espécie de leporídeos da América do Norte que cava sua própria toca para um domicílio. Esses minúsculos animais precisam de solo solto e profundo para cavar suas tocas no solo. Em algumas ocasiões, eles podem usar as tocas previamente cavadas de animais que as abandonaram. Esses coelhos prosperam nos ecossistemas de estepe sagebrush do oeste dos Estados Unidos, incluindo a Grande Bacia e suas cadeias de montanhas adjacentes. A maior ameaça a esses animais é sua dependência de artículos para sua sobrevivência. O desaparecimento dos crescimentos de artemísias para fins agrícolas e outras atividades humanas exploradoras, bem como os incêndios florestais e o pastoreio excessivo por parte de espécies de gado domesticadas, todos ameaçam dizimar os habitats e as fontes de alimento dos coelhos pigmeus.

Comportamento

Coelhos pigmeus geralmente são mais ativos durante a madrugada e ao anoitecer. Este padrão de comportamento é provavelmente uma adaptação para sobreviver à predação, uma vez que os predadores têm menor probabilidade de estar ativos durante esses períodos do dia. Durante os meses de inverno, os coelhos são mais ativos ao entardecer do que ao amanhecer. Uma vez que esses animais cavar tocas, eles se envolvem em atividades de superfície e subterrânea. Durante o inverno, o movimento dos coelhos pigmeus sobre o solo é principalmente restrito a viajar com os túneis de neve cavados por eles. As atividades subterrâneas desses coelhos são difíceis de serem observadas e, como tal, ainda precisam ser minuciosamente investigadas.

Reprodução

Os coelhos pigmeus começam a acasalar com uma idade de cerca de um ano de idade. Sua estação reprodutiva dura por um tempo muito curto, por um período de apenas 2 a 3 meses durante a primavera ou início do verão. O período de gestação desses coelhos ainda não foi claramente definido pelos pesquisadores. Relatórios científicos afirmam que, em Idaho, um máximo de três ninhadas nascem por ano, com seis filhotes geralmente sendo produzidos de cada ninhada. Não há relatos significativos de ninhadas nascidas no outono do ano. Os juvenis são altamente suscetíveis à mortalidade desde o nascimento até a idade de cinco semanas. Enquanto isso, as taxas de mortalidade entre coelhos pigmeus adultos são mais altas no inverno e início da primavera.