Fatos da Hepatite B: Doenças do Mundo

Descrição

A hepatite B é uma infecção viral do fígado caracterizada por perda de apetite, mal-estar corporal, fadiga, fraqueza, febre, dores nas articulações, urina escura e fezes, dor no abdómen e náuseas e vómitos. As manifestações externas da doença incluem o amarelecimento da pele e o branco dos olhos, também conhecido como icterícia. Dentro de 6 meses após a infecção, freqüentemente ocorre inflamação do fígado, acompanhada de cicatrizes e danos significativos a outros órgãos vitais. A cirrose provavelmente se desenvolve em pacientes com mais de 40 anos de idade, enquanto outros têm riscos aumentados de câncer de fígado, HIV e hepatite C.

Transmissão

Em regiões onde a hepatite B é endêmica, o vírus é mais frequentemente transmitido por transmissão perinatal, ou seja, quando a mãe dá à luz seu filho, caso em que ocorre uma infecção crônica. A transmissão horizontal, ou através da exposição ao sangue infectado, também pode acontecer, especialmente entre crianças de cinco anos ou menos. Outros meios de transmissão são através do contato com os fluidos corporais de pessoas infectadas, tais como através do uso de agulhas e seringas contaminadas, bem como atividade sexual desprotegida com múltiplos parceiros. O vírus é bastante resiliente, pois é capaz de sobreviver fora do corpo humano por até uma semana, quando ainda pode infectar pessoas se for transmitido para a corrente sanguínea de uma pessoa não vacinada. Seu período normal de incubação é de 75 dias, mas pode variar entre 30 e 180 dias.

Letalidade

A hepatite B aguda não tem tratamento, portanto, os cuidados são administrados principalmente para proporcionar conforto ao paciente, enquanto a hepatite B crônica é tratável com o uso de medicamentos antivirais orais, entre outros. Atualmente, nada menos que 780.000 pacientes sucumbem às complicações causadas pela Hepatite B Crônica, como câncer de fígado, HIV e cirrose hepática. Nos EUA, nada menos que 1, 4 milhão de pessoas são portadoras de hepatite B, o que significa que elas podem infectar outras pessoas através de contato sexual, compartilhamento de agulhas e seringas ou outros meios.

Prevalência

As maiores taxas de casos de Hepatite B foram relatadas no leste da Ásia e na África subsaariana, onde pelo menos 5% da população de alguns países são diagnosticados como tendo a infecção crônica. Números semelhantes também foram relatados na Região Amazônica, assim como muitos países localizados na Europa Central e do Sul. O subcontinente indiano e o Oriente Médio também relataram que 2% a 5% das populações adultas de seus países estão infectadas cronicamente. Enquanto isso, não mais do que 1% estão infectados nas partes norte e leste dos Estados Unidos.

Tratamento

A Organização Mundial da Saúde (OMS) endossa o uso de drogas orais, como o entecavir e o tenofovir, em pacientes que foram diagnosticados com infecções crônicas por hepatite B. Estes dois são reconhecidos como sendo os mais eficazes na supressão do vírus e, até hoje, poucos casos de resistência a drogas foram relatados. Mais importante, eles estão entre os mais fáceis de administrar, em que uma pílula oral por dia é muitas vezes o suficiente para manter o vírus sob controle. Os efeitos colaterais também são muito poucos e distantes entre si, algo que muitas vezes é o problema na maioria das drogas usadas atualmente para doenças graves.