Fatos da baleia cinzenta: animais da América do Norte

Descrição física

As baleias cinzentas são consideradas uma baleia de tamanho médio e alcançam até 45 pés (14 metros). Pesando até 33 toneladas (30.000 kg), eles são freqüentemente vistos cobertos por manchas brancas, que na verdade são constituídas por mais de 400 libras (181 kg) de cracas parasitas e piolhos de baleia. As fêmeas dessa espécie são tipicamente maiores que os machos, embora sejam semelhantes na aparência. As baleias cinzentas não possuem barbatanas dorsais. Em vez disso, eles têm uma pequena corcova seguida de seis a doze solavancos por trás dela. Eles obtêm seu nome a partir de sua coloração, que varia do cinza claro ao carvão escuro.

Dieta

Como uma baleia, a mandíbula superior da baleia cinzenta tem aproximadamente 300 placas de alimentação de filtro, conhecidas como "barbatanas" penduradas. As baleias cinzentas usam suas barbatanas como um filtro para separar seus alimentos de outros detritos. Eles fazem isso girando para que um dos lados da boca fique de frente para o fundo do oceano. A baleia cinzenta, em seguida, puxa a língua, criando um vácuo e sugando sedimentos e alimentos em sua boca. Apesar de seu tamanho, as baleias cinzentas se alimentam dos menores animais, consumindo aproximadamente 2.425 libras (1.100 kg) de alimento por dia. Sua dieta consiste principalmente de pequenas criaturas parecidas com camarões, chamadas de anfípodes, que vivem no fundo do mar lamacento. Como alimentadores oportunistas, eles também comem vermes tubulares, camarões, larvas de caranguejo e outros pequenos peixes.

Habitat e Gama

As baleias cinzentas são encontradas hoje vivendo no norte do Oceano Pacífico. Uma vez, eles também habitaram o Oceano Atlântico Norte, mas foram caçados até a extinção no século XVII. Existem ainda mais de 20.000 baleias cinzentas individuais em estado selvagem, e com um tamanho populacional estável, as baleias-cinzentas são listadas como uma espécie de "menor preocupação" na União Internacional para a Conservação da Natureza da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. A maior ameaça que enfrentam continua sendo os baleeiros humanos. Com sua baixa velocidade e distribuição costeira, as baleias cinzentas são alvos fáceis para a indústria baleeira. Outras ameaças às baleias incluem a poluição oceânica (como a de equipamentos de pesca comercial e derramamentos de óleo), a poluição sonora de embarcações marítimas e colisões com barcos e navios maiores.

Comportamento

Normalmente, as baleias cinzentas viajam em "vagens", grupos tipicamente constituídos por não mais do que três baleias. No entanto, durante a temporada de migração, eles podem viajar em grupos de até 16 pessoas. No verão, eles vivem no norte, onde o fundo dos oceanos é rico em vida, mas, no outono e no inverno, as baleias cinzentas migram de volta para o sul, até Baja California, no México, onde estão seus criadouros. Os turistas que visitam seus locais de reprodução podem, ocasionalmente, se deparar com certas baleias que são “amigáveis”, pelo menos no sentido de que vão nadar até os barcos e permitir que as pessoas os toquem. No entanto, as baleias cinzentas também conquistaram a reputação de se tornarem agressivas quando separadas de seus filhotes, portanto, sempre deve-se ter cuidado ao abordá-las.

Reprodução

O acasalamento geralmente ocorre nos criadouros sazonais das baleias-cinzentas, e o período de gestação da fêmea pode durar até 14 meses, permitindo que ela retorne às lagoas quentes do México mais uma vez, onde dará à luz um único bezerro. Como um mamífero, o bezerro será amamentado por sua mãe por aproximadamente 6 meses, uma vez que permanece em águas rasas com ela. Como há um período de tempo tão grande para um indivíduo se tornar sexualmente maduro, sugeriu-se que o tamanho é um indicador melhor para a maturidade sexual em baleias do que a idade. Com isso em mente, parece que as baleias cinzentas se tornam adultos sexualmente maduros quando chegam a ter de 11 a 12 metros de comprimento.