De onde vem o champanhe?

Champagne é um vinho espumante produzido na região de Champagne, no nordeste da França. A região está localizada a cerca de 160 km (100 milhas) a leste de Paris, a capital francesa. Reims e Épernay são os centros comerciais da região. O vinho espumante só se qualifica como champanhe quando é produzido a partir de uvas da região de Champagne e segue o procedimento de produção, incluindo a fermentação secundária do vinho, enquanto na garrafa e práticas específicas de vinha. Em 1999, um recorde de 327 milhões de garrafas de champanhe foram produzidas em antecipação ao fim das comemorações do milênio. Um novo recorde de 338, 7 milhões de garrafas foi definido em 2007, e desde então o consumo da bebida alcoólica tem aumentado.

Direitos legais

Muitas pessoas usam o termo “champagne” como o termo geral para o vinho espumante, mas a região francesa mantém o direito legal sobre o uso do nome como estabelecido pelo Tratado de Madrid em 1891 e reafirmado pelo Tratado de Versalhes. A União Européia protege a exclusividade do champanhe, mas os produtores americanos podem usar o rótulo em seus produtos se o nome estiver em uso antes de 2006.

Em março de 2008, a França propôs a expansão da região de Champagne para incluir mais 40 aldeias para acomodar a demanda global. Os críticos temiam que a expansão do mundo da região comprometesse a qualidade das frutas coletadas, mas os especialistas argumentaram que era mais uma consolidação do que uma extensão, já que as aldeias em questão estavam localizadas na região de Champagne e não fora dela.

O processo de produção

Existem várias maneiras de produzir vinho espumante, mas o champanhe só pode ser fabricado por um processo conhecido como méthode champenoise . As uvas Pinot Meunier, Pinot Noir e Chardonnay são as frutas primárias, mas pequenas quantidades de Pinot Gris, Petit Meslier, Pinot Blanc e Arbane são usadas. As uvas são colhidas, processadas e fermentadas antes de serem engarrafadas com uma pequena quantidade de fermento e açúcar para criar uma fermentação secundária na garrafa. A fermentação secundária cria as bolhas distintas em garrafas de champanhe. As garrafas são armazenadas horizontalmente por não menos de 15 meses, após o que são viradas de cabeça para baixo e a levedura morta removida.

A magia da região de Champagne

Dois fatores se combinam para fazer as uvas Pinot Meunier, Pinot Noir e Chardonnay crescerem bem na região de Champagne. Em primeiro lugar, a região é ligeiramente mais fria do que outras regiões de cultivo de uvas da França, criando assim condições climáticas propícias para o crescimento das uvas. Em segundo lugar, uma série de grandes terremotos há milhares de anos resultou em movimentos da terra que expuseram o solo com o nível certo de acidez para o crescimento das uvas.

Dom Perignon e a Evolução do Champanhe

Ao contrário do equívoco popular, Dom Perignon não inventou champanhe, mas causou um impacto significativo na indústria no final do século XVII e início do século XVIII. Naquela época, o vinho espumante não era uma bebida favorita, já que a produção de vinho era uma atividade perigosa, e as bolhas eram consideradas uma falha de produção. Garrafas de champanhe explodiam regularmente devido a temperaturas imprecisas durante a fermentação secundária e quando uma garrafa explodiu uma reação em cadeia danificou todo o gabinete. Perignon padronizou o método de produção para evitar explosões, empacotou o vinho em garrafas de vidro mais grossas para suportar a pressão e acrescentou uma corda para manter a rolha no lugar.