Caranguejo-ferradura - Animais dos Oceanos

Descrição física

Muitos de nós já viram os caranguejos vermelhos e amarelos estereotipados em passeios ao longo da praia, mas o sempre tão popular Caranguejo-ferradura, também conhecido como Limulus polyphemus, é uma visão muito mais rara de se ver. De fato, durante 2008, os caranguejos-ferradura causaram grande agitação quando os militantes russos alegaram ter encontrado um “peixe pré-histórico” perto de Chelyabinsk. A história foi internacional e muitos compararam o visual do “peixe” a uma criatura do filme “Alien”. À medida que a história ganhou atenção mundial, muitos começaram a questionar o peixe, e os oceanógrafos logo garantiram a todos que o "peixe" era na verdade o caranguejo-ferradura, que vive há 450 milhões de anos e, como tal, é oximoronicamente referido por alguns cientistas como fósseis vivos. O caranguejo-ferradura evoluiu pouco em 450 milhões de anos na Terra. No entanto, os caranguejos são muito duráveis ​​e resistentes a mudanças, permitindo assim o seu longo período de existência. Esta durabilidade deve-se às suas conchas duras e curvas, que há muito impedem que muitos predadores acessem as suas subcasas moles. O caranguejo-ferradura não se parece muito com um caranguejo. De fato, pode-se dizer que ele zomba mais da aparência de um raio. A maioria dos caranguejos-ferradura é de cor cinza a castanha e pode variar de 14 a 19 polegadas da cabeça à cauda. As fêmeas são as maiores dos dois sexos, com a maioria das fêmeas sendo cerca de um terço maior do que suas contrapartes masculinas.

Dieta

Os Caranguejos-ferradura comem várias espécies de vermes e moluscos encontrados nas praias e ao longo do leito oceânico. As pinças exclusivas dos caranguejos, perto de suas bocas e pernas, permitem que elas agarram e segurem suas presas para levantá-las até a boca. Moluscos e Crustáceos são alguns dos alimentos favoritos dos Caranguejos Ferradura, e eles tendem a se alimentar à noite quando a ameaça de seus próprios predadores naturais é menor.

Habitat e Gama

Como a maioria das criaturas oceânicas, os Caranguejos-Ferradura têm diferentes estágios de desenvolvimento que requerem diferentes habitats dentro de seus respectivos períodos de tempo. Durante a Primavera e o Verão, os ovos são geralmente colocados nas praias costeiras. Posteriormente, os caranguejos-ferradura podem ser encontrados em planícies de maré e no fundo do oceano arenoso. Os caranguejos adultos muitas vezes se aventuram mais profundamente no oceano para se alimentar. Estes caranguejos podem ser vistos ao longo das costas leste e do golfo dos Estados Unidos da América e do México. Uma espécie diferente de caranguejo-ferradura também pode ser encontrada nas costas do Pacífico da Ásia.

Comportamento

Esses caranguejos são catadores do fundo do oceano, que também é onde eles passam a maior parte do tempo e encontram sua comida. Para nadar, o Caranguejo-ferradura vai bater a extensão espinhosa da cauda de seu abdômen, o que cria um turbilhão, movimento de chicote que permite o movimento da criatura.

Reprodução

Entre as idades de nove e doze anos, os caranguejos-ferradura começarão a amadurecer sexualmente. Caranguejos-ferradura se concentrarão em grandes grupos em águas costeiras rasas para iniciar o acasalamento. Durante o acasalamento, o macho subirá nas fêmeas segurando as laterais da sua placa dorsal. Então, a fêmea, que é maior que o macho, vai carregá-lo de costas por até vários dias após o emparelhamento. Quando estiver pronta para colocar seus ovos, uma fêmea irá cavar um buraco de cerca de 6 centímetros de profundidade nas areias da praia costeira. Uma fêmea colocará aproximadamente 1.000 ovos, dos quais o macho tentará fertilizar. Ovos de caranguejo-ferradura demoram cerca de seis semanas para eclodirem, após o que eles irão para o oceano, onde muitos morrerão. Não obstante, as altas taxas de produção de ovos deixaram a população de caranguejos-ferradura estável e saudável durante milhões de anos.