Cão da pradaria: animais da América do Norte

Descrição física

O cão da pradaria é um roedor diurno que vive nas pradarias e campos abertos do oeste da América do Norte. Existem cinco espécies de cães da pradaria, com o mais populoso deles sendo o cão da pradaria de cauda negra. Como adultos, eles têm quase 1 pé (~ 30 centímetros) de altura, e seu tamanho é aproximadamente metade do de um coelho. Muitas vezes, é a sua cor marrom e plumpness que são consideradas suas características mais distintivas. Eles geralmente têm cabeças largas e arredondadas, rabos peludos e pernas grossas. Mas seu nome é um equívoco, pois não são parentes próximos dos cães. Em vez disso, são esquilos terrestres, com uma pequena semelhança superficial com cachorrinhos caninos gordinhos.

Dieta

Como criaturas diurnas, os cães-da-pradaria emergem de suas tocas durante o dia e se alimentam até o anoitecer. Eles são herbívoros e suas dietas incluem muitas plantas nativas das Grandes Planícies. Entre os seus grampos estão listados vários tipos de gramíneas, raízes, sementes, forbes (plantas com flores) e flores. Eles também são conhecidos por vezes incluem insetos em sua dieta. Sua ingestão de água vem inteiramente da umidade dos alimentos que consomem, portanto, o acesso a fontes de água não é uma preocupação importante. Eles são, no entanto, uma fonte de alimento para muitos animais carnívoros, incluindo águias, coiotes, furões, texugos e cobras.

Habitat e Gama

Os cães-da-pradaria podem ser encontrados em grande parte do noroeste do México, no oeste dos EUA e no sudoeste do Canadá, especialmente dentro das pequenas faixas de planícies secas que se estendem do centro do Texas ao Canadá. Suas habitações consistem em profundas tocas enterradas em forma de funil que normalmente têm cerca de 8 cm de diâmetro. Eles preferem viver em pradarias de grama curta, evitando áreas muito espessas ou com grama alta. A população de cães da pradaria já foi abundante, totalizando centenas de milhões. No entanto, como muitas das Grandes Planícies foram convertidas devido a interesses pecuários e agrícolas, as populações de cães-da-pradaria foram em grande parte deslocadas. Como resultado, sua população diminuiu nas últimas cinco décadas em mais de 95%, reduzindo seus números para valores entre 10 e 20 milhões.

Comportamento

Uma das características mais fascinantes do cão da pradaria é a formação de colônias. Eles são animais sociais que vivem em grandes e complexas redes de túneis, que podem abrigar milhares de membros e englobar muitos quilômetros em todas as direções. As colônias são bastante visíveis, porque essas criaturas sistematicamente cortam as gramíneas superficiais que excedem sua própria altura. O cão-da-pradaria é um animal muito social e, dentro das colônias, vive em grupos familiares territoriais contíguos chamados “coteries”. As comunidades muitas vezes têm cerca de setenta entradas de toca e geralmente contêm de três a quatro fêmeas adultas e um único macho adulto reprodutor. Além disso, eles usam um sofisticado sistema de comunicação envolvendo chamadas de latido de alerta, cada qual sinalizando um tipo diferente de predadores.

Reprodução

Os cães da pradaria copulam o subsolo e geralmente acasalam no final de janeiro. Eles têm um período de gestação de 28 a 32 dias. Dentro de um determinado ano, um cão de pradaria fêmea dará à luz uma ninhada composta por 3 a 4 filhotes em média. Enquanto no calor, um cão da pradaria fêmea pode acasalar com até cinco machos diferentes no espaço de cinco horas, deixando os filhotes da mesma ninhada com pais diferentes. Pouco depois de ter cheirado uma fêmea de estro e logo antes de copular com ela, os cães de pradaria masculinos produzem uma chamada de acasalamento única, que é considerada o único melhor indicador de que uma fêmea está no cio. Embora suas chamadas de acasalamento pareçam semelhantes às chamadas anti-predadores, as primeiras contêm menos latidos por minuto e são menos intensas.